晨光熹微时，马车已行出乌镇。
昨夜里霍青青睡得很好，今日醒得早，天还未亮就梳妆完，绾出一个精细复杂的发髻，半垂青丝。
今日她撩开车帘，便见顾衍已坐于车内正撑着头小憩，听到响动才懒散地睁眼看她：“霍姑娘应当睡得很好。”
“昨夜临睡前借了顾大人吉言，自是睡得好。”
她在顾衍对面坐下，慢条斯理地用着早点。
直到她吃完一碟小点，净手漱口后顾衍才端坐身子。
“想来霍姑娘也不知长生教目标是你。”顾衍看着面色比昨日好的霍姑娘，十八九岁的姑娘家气色该更好些才是。他指节叩在桌面上，心思千回百转。若是霍姑娘一开始就知道长生教的目标是她，恐怕就不会说出那番话。
那么便只有两个理由，一个是她不知，而另一个……是陨长老的目标由他变成她。
霍青青铺开一局棋，自己跟自己对弈。她垂着眼睫，白皙的指尖挟一颗黑棋落于棋盘上。
“嗯。初时，我并不知。只是推测出来，陨长老会想跟你交手，所以你才是目标。”
棋子落在棋盘上，发出“啪嗒”的轻响，她手上不停，捡了被困的白棋又落下一子。
“但是后来……”霍青青说着，从袖子里重新取出几日前霍十一传来的那一纸密信：“这张密信上，写明青州命案有宋世荣的助力，但也仅仅是助力，本身与长生教没什么实质牵扯。与顾大人查到的，相符。”
“紧接着，枫华道遇袭，是宋世荣的手笔。此间种种，我才确定下来他们的主要目标，似乎变成了我。”
“那日我说为民请命是真。可，若它一开始的目标就是我，那为什么拖到现在？我从南方庄子回京时，身边只有十一一人，群起攻之，我必死无疑。”
霍青青手下黑白棋你来我往，两相制衡，她看向顾衍脸上认真：“我觉察出来之后，是想过拿顾大人当挡箭牌，但昨夜一事，我觉得……还是太过危险。我不该把顾大人牵扯进来。”
顾衍把玩着棋子，看来之前骂她小狐狸也不冤枉，顾衍看着霍青青突然笑出声来：“霍姑娘这个打手雇得是真的值了。”
这么说来，定然是长生教内部突生变故，目标由他转成霍姑娘。拔除宋世荣暗桩的命令已经吩咐下去，那就先给宋世荣找点不痛快吧。
免得宋世荣又来耽搁他们时间。
距离霍青青推测出来的日子，还差十五日。若不出意外，再行三日，便可到青州境内。
……
正值学宫招生，青州这些时日很是热闹，来往行人多，客栈住得满满当当。
他们到青州的地界时已是三日后了，这三日行得安稳。霍姑娘夜里睡得好许多。白日里马车停下来，就下来走走。
顾衍和伍行牵着马走在前面，霍青青挽着锦屏打量两边小摊。
小摊五花八门，多是风雅之物。
这不稀奇，青州向来出文人墨客，拥风雅的人便愈发多。青州城里爱建亭台水榭，在这春日里，杨柳傲岸烟纱垂帘，一派好风光。
有人持扇对诗，站于青阳湖畔高谈论阔。青州狂人论文采，折扇一展问风流。
自前朝起，青州便多出傲骨文人，青州学宫更是久负盛名。单说那前朝，青州学宫就出了两个内阁大学士，刚烈敢言，傲骨如松。后来双双辞官回乡，便回了学宫教书育人。
忽闻一阵歌声起，循声望去，原来是青阳湖的高台上，有一紫衣女子弹着琴放声而歌。
女子紫衣随风，腰间系错金绣银腰带，面戴半帘薄纱，姿态风流。
她唱着青州调，诉说万物生。
紫衣飘扬间带起朗朗春光，引人驻足。
霍青青拉住顾衍的衣摆：“顾大人，看那边。那女子，是不是生得好漂亮。”
顾衍扫了一眼，落在她拽住自己衣摆的手上：“远了，瞧不清。”
一旁的伍行凑上来：“顾大人，是挺漂亮的。这模样，在京都都少见。”
顾衍睨了他一眼：“我说，太、远、了、瞧、不、清。”
“不看就不看呗。”伍行被他看得发毛，他这才想起来，自家顾大人不爱看女人。
一行人停停走走，到得一处三层小楼，顾衍一眼就瞧见在招牌边缘上刻着一个古书青字。
霍青青随着他的目光看去知晓他多半已经看出来了，遂笑道：“顾大人尽管放心住。”
这是一间歌楼，可听曲歇脚也可留宿。
大堂装得清雅，六方乌木柱，层层青色烟纱自三楼垂落，另牵几道束在柱子上，摆上坠着一色流苏。
最绝的当属大堂中央一面做成大鼓样式漆金描红的台子。
霍青青吩咐锦屏安排下去，很快便有楼中的姑娘前来带路。
“明日便该去学宫中了，今日我还要同十一谈一些事。”霍青青停下脚步，为顾衍推开房门：“顾大人今晚就住这间吧，伍行大人安排着住隔壁，需要什么都可以唤人来。”
顾衍微微点头：“银钱到时姑娘直接扣。”
“顾大人真是……”霍青青笑出声，走出几步回眸一笑：“那顾大人明日记得早些起，明日学宫见了。”
“行了，知道了。”顾衍应下来，叫人抬了一桶冷水。他也该好好修整，待明日进了学宫，还需跟霍姑娘好好合计一番。
……
今日一踏进歌楼，霍青青就知晓十一一定会来寻她。
这间是她的屋子，此时已经摆上她爱吃的小点，上了一壶热茶。因着是自家的地盘，锦屏能偷不少懒，只需给自家姑娘睡时梳洗，早起梳妆便算完了。
她记下姑娘想吃的，转身推门出去，差人安排下去。
霍青青看着门口探头探脑的小丫头觉得好笑：“怎么着？太久没见着我，害怕了？”
听她说这话，小丫头才进来。
今日的房间就是她清扫布置的，姑娘三年未过来青州，她还真是……近乡情怯。
昨日接到锦屏传的消息，说姑娘不日将至。楼里私底下老早就传开了，人人都想迎姑娘，但又怕被有心人觉察出来。看着人人都想离姑娘近些，楼主无奈之下只能想了个最公平的法子——抓阄。
她运气极好，抓到了来给姑娘布置房间。
其实姑娘的房间不需要怎么布置，楼里日日都有人打扫，还跟三年前姑娘离开青州时一模一样。只是添置了一些近几年青州时兴的装饰摆件。
今日楼里定是要早些打烊的，楼主可说了，都能陪着姑娘吃饭。
霍青青看着小丫头绞着手，看着她的眼睛里闪啊闪，抬手捏捏她的脸：“长高了。来跟我说说这三年你们过得好吗？”
霍青青牵着小丫头的手一起坐到软榻上，拍拍她的手背：“之前传回的消息里说，说玉楼春该开分号了。我还说怎的这么快。如今回来一见……确是该开分号了。”
小丫头名叫寻春，是四年前，兰浔不知道从哪里捡来的，捡来的时候瘦骨嶙峋饿得就剩一口气。
她盯着小丫头吃饭喝药，养了数月，她便急着回庄子了。
没曾想……小丫头竟还记得她。
寻春也在看着霍青青，霍姑娘三年前离开青州时，只有十五岁，比现在圆润些，如今出落成了来往文人口中那种亭亭玉立的大家闺秀。
其实在三年前，霍姑娘出城的时候，她躲在高高的城楼上，爬上城楼顶，送了姑娘好远。
她以为霍姑娘，不会再回青州。
很多人说霍姑娘心善，救过很多很多跟她一样的人。她听楼里人说，姑娘有钱富得流油，却偏爱收留很多无家可归的人。姑娘被很多人喜欢着，不是男女的喜欢，而是纯粹的、直白的喜欢。
她也喜欢霍姑娘。
“姑、姑娘，楼里人，都很想你。”
霍青青闻言，摸摸她的头：“三年未见，我也很想你们。只是不能久留。若日后有时间，定会来青州住个一年半载。”
“楼主、楼主说，今夜让大家陪姑娘一起吃饭，他们准备了好多好多好吃的。有、有姑娘以前喜欢的好多好多，还把楼主拖回来给姑娘做烤鸡。”寻春笑起来，眼眸里盛满了光：“还有还有！我们把楼主埋的千金酿给挖出来了，埋了三年多那几坛！楼主说姑娘喝不了许多酒，只给姑娘尝一杯。”
“姑娘到时要是想多喝就跟我说！我掩护姑娘！”
十四岁的小丫头，一打开话匣子就说个不停。
霍青青含笑看着她，弯着眼眸听她说这些年里玉楼春上下发生的事，还听她说她现在能拿笔写信，学了琵琶晚些给大家弹曲助兴。
直到霍十一站在门口，轻轻叩在门上。
“进来吧。”霍青青抬眼望去，霍十一立在门边，手中提着一堆五花八门的小玩意。
“姑娘，那我先出去啦，晚上给姑娘弹我新学的曲子！是楼主新编的小调，很好听。”
“去吧，顺带跟她说一声，今晚别搞幺蛾子啊。”
寻春答应下来，她看了一眼霍十一，有些害怕。
“十一，你吓着她了。”霍青青无奈苦笑：“你该多笑笑的。”
霍十一默不作声地将手里的东西放在桌子上一一摆出来：“她们要我带给姑娘。”
“姑娘，一路可安好？”
一堆小玩意铺开来，摆了一桌子。
霍青青捡了一个拨浪鼓，摇两下，看着珠子打在鼓面：“没什么大事。”
“姑娘这几日睡得如何？”霍十一多摆了一样推到霍青青面前：“前日看到的刀，想到姑娘大抵会喜欢。”
这是一把西域弯刀，上面嵌红镶银，很是漂亮。
霍青青把玩起来，似是想起什么，轻声道：“很喜欢。这几日睡得很好，顾大人会同我说好眠。”
“他……”霍十一觉得自己不该问下去，咽下后面的话，生硬地转了个话头：“属下都安排好了，姑娘明日入学宫考试即可。”
“嗯，你办事，我向来放心。”
霍十一做事，向来是细致的，她不用太过干涉。只需让他放手去做就好。
“灵玄子道长说，姑娘前几日不太好。姑娘，你为何瞒我？”霍十一平静的眸子里看不出波澜，他本带着通身煞气，在她身边却都收敛起来。
“我……”霍青青欲答，却听有人敲响房门。
“霍姑娘可在？”