“齐家那家主，见南宫澈这般颓废，自然心生不满。那承诺也不是他许下的，曾立下誓约的南宫老爷子也已过世。”
“再说齐云，若非被南宫家的婚约绊住，恐怕早已被许给他人。若是我没查错，齐家主曾接过淇河商行之首杨家的拜帖。”
顾衍把玩着学宫分发的玉牌，等着霍青青。
“这般说来，那齐家主，是想断了婚约，才一直阻拦齐云进学宫。”霍青青整理着已经知晓的线索：“今岁案起，正好齐云说服齐家主。”
“方才你说同陨长老交手，他是化作林豫的模样。我猜测……”
“不会。”霍青青打断他。
“哦？”顾衍把玩玉牌的手一顿，饶有兴致地看着霍青青：“如何不会？”
“不像……两个差得太远。”霍青青沉吟着：“我刚入学宫，便是南宫澈为我引路，他是干净的。”
“而陨长老，他哪怕化作林豫，也无法掩去他噬杀的本质。”霍青青知晓陨长老如此，是来试探她的。陨长老易容成林豫，偏偏在腰间挂染血流苏，可不就是以此告诫她么？
“霍姑娘就这么相信自己的眼睛？”顾衍微微倾身，近到能清晰地看到霍青青分明的眼睫：“那我们赌一把？”
霍青青笑起来，好不退避，迎上顾衍那双带着笑意的眼睛，她声音轻浅：“顾大人想赌什么？或者说想以什么为注？”
顾衍站起身撑在桌案上，声音带了三分笑撩过霍青青耳畔：“若他是南宫澈，我给霍姑娘多当一年打手如何？”
“好划算的买卖啊，顾大人。”霍青青撑着头看他：“顾大人不会要我加钱吧？”
顾衍哂笑一声退回去坐着：“自然不会。若他不是，霍姑娘回去结给我的银钱，翻倍。如何？”
“可。”霍青青点头。
这个买卖她不吃亏，这点钱，她还是玩儿得起。
“爽快。”顾衍取了纸笔，写下两份赌约。两人的名字放在一处，霍青青印下狼头印，顾衍也没含糊。
门外有人走动，疾风在窗外扑扇，霍青青站起身先把窗打开放疾风进来。想来应当是辰砂去找林豫回来了。
疾风站在桌案上，戒备地看着顾衍。
顾衍抬手，它就往旁边跳。如此反复几次，顾衍嗤笑一声不再理它。
“今夜，去一趟半山苑。”顾衍起身整理着衣袖欲走，忽然听到敲门声。
“姑娘。”
是霍十一。
霍青青这才觉察出饿来，等霍十一摆上饭食碗筷，她提了袖子给顾衍倒上一盏茶：“顾大人，不如留下一同吃吧。正好也带了顾大人那一份。”
“早时吃过了，我坐这里给霍姑娘当个下饭菜如何？”他将假面取下来，那一层薄薄的面具被他收进怀里。
“好啊，有劳顾大人了。”霍青青净了手。
……
青州学宫的夜里，安静得很。
因着地处留青山，鲜少有人声。初夏时节还没有鸣蝉，偶有鸟雀啁啾。
半山苑离得不算远，是南宫澈的住处。
顾衍和霍青青紧赶慢赶，自林间小路翻到半山苑，顾衍一把将霍青青带上屋顶。
“顾大人如此熟悉，想来没少翻别人屋顶。”霍青青在他身边压低声音笑了句。
“嘘。”顾衍看了霍青青一眼，略低身子握住她的肩膀，他听见有极轻的脚步声朝着这边来。
“澈哥！你不能……”齐云的声音传过来，声调里带着急躁，脚步凌乱起来。
南宫澈的声音少有的带着压抑的怒气：“齐云！”
齐云的声音戛然而止，似是被南宫澈喝住。
外间静默许久，齐云的声音带着哭腔响起：“若是不帮他，我们都会死的。”
南宫澈长叹一口气：“阿云，你这是何苦……”
“我无畏前程如何，只想做到问心无愧，你呢？”
“我？”齐云愣了愣：“我……明明只想让澈哥过得好啊。”
两人拉扯着，齐云死死拽住南宫澈的袖摆，南宫澈一时停下脚步。
南宫澈看着眼前伴他十余载的人，一时辨不清他到底该如何。他神色复杂地看着齐云，齐云小时候便长得可爱，如今大了褪去幼态，已经长成了亭亭玉立的大姑娘。单说淇河，想求娶的人就数不胜数，其中更不乏身有功名，有钱有势之人。
而他呢？
南宫家没落之后，他苦读无果，他不是爷爷那样能以一篇诗文动淇河，不像自己父亲自幼被称为神童练得一手好丹青。他南宫澈门门都学，门门普通。拼尽了全力考入学宫，为搏一个仕途，结果依旧没有任何水花。
直到……
“阿云，你可曾问过我，我愿意吗？”
明明是一个十八岁的少年，此时颓唐下去，沧桑得像暮年老者，他眼中悲戚，看着齐云茫然的模样，终于伸出手去将她抱在怀里：“阿云，不能再错下去了。”
说罢，将齐云狠狠推开。
齐云愣怔一瞬，复又追上去，大着胆子从身后抱住南宫澈。
“澈哥……”她喊着，满脸泪痕：“澈哥，你记不记得，小时候我们在一起读书，你总是比我先学会，我听不懂，你就等先生走了继续教我。你好聪明的……我从那时候就知道，我的澈哥是最好的。”
“可是……那是少时的南宫澈。”南宫澈苦笑着，抬手捂住脸，声音颤抖着：“那是南宫家在淇河还有一席之地的南宫澈，是南宫家被叫作淇河南宫氏的时候。”
士人风骨，淇河南宫。
旧时南宫老爷子为南宫家挣下士人风骨的名头，多少文人敬之。到了南宫墨池，他一手绝妙丹青，世间少有，但生性直率快言快语，最后得罪小人，致使南宫家被四方打压，散尽家财证清白。
齐家……
南宫澈看着齐云，心中叹息着。
如今的齐氏家主，齐云的父亲，哪里算得什么磊落人。但齐云自小便敬仰自己父亲，他……不忍啊……
“澈哥……”齐云声音微颤，红着眼不肯放开：“如今，你不是过得很好吗？为什么……就不能继续过下去呢？”
“呵……”南宫澈轻笑一声，笑着落下泪来。
滚烫的眼泪落在他自己的手掌中，烫得他的手不住地颤抖。
“可是，这都是假的啊……”
南宫澈握住齐云环在他腰间的手：“阿云，假的就是假的，永远都成不了真。”
“可是他说……”齐云话语未落，南宫澈就捂住她的嘴。
“阿云，此事莫要再提了。”
南宫澈长叹，掰开齐云的手，他跪在院子的树下，双膝陷进泥土里，徒手挖起来。
离得远瞧不清，只能看到齐云站在他身后，伸出手又收回来。
她似是挣扎。
在南宫澈挖出东西起身的那一瞬间，齐云还是将他扑倒在地。
“澈哥、澈哥……我不会让你死的……”齐云死死地压住南宫澈，伸手去夺他手里的那个瓷罐子。
往日里一尘不染的学宫青裙跟南宫澈洗得发白的青衫都沾染上泥土。南宫澈抱住瓷罐子挣扎着想要爬起。
“齐云！我说过！我无畏前程如何！”南宫澈一手瓷罐子，也不知哪来的力气，一把推开齐云挣扎着爬起来：“这些祸害人的东西，本就是假的！它们本就不该存在！”
“阿云！”南宫澈嘶吼出声：“你不要一错再错了！”
南宫澈将瓷坛子举过头顶，狠狠地往树下石头上砸去。
瓷片飞溅开来，南宫澈转身抱住齐云：“不要再错下去了。”
他颤抖着闭目。
是他没照看好齐云，让她听信谣言，一时鬼迷心窍。过得好？靠着装神弄鬼得来的算什么？
齐云像是发了疯。
她蹲下去，一点一点，将地上的瓷片和着泥土抓起：“不会的……我没错……我只是爱你呀……”
“澈哥，我只是爱你啊……”
南宫澈将她拉起来，无奈地叹息着，手里握住的瓷片割破自己的手掌。
齐云慌了神，拿出随身的帕子给南宫澈擦拭着手上的血，她把脸放在南宫澈的手心，将他的血蹭了自己满脸。
“澈哥，我是爱你的啊。”
清冷的月光下，霍青青依稀看见，齐云满脸的血迹，她在笑着。随后自她的口中发出一个苍老的声音：“她只是爱你啊。”
有人悄无声息地自齐云身后露出头来，霍青青借着明亮的月光看得清楚，来人正是白日里的陨长老。
陨长老手中倒提着一柄怪异的刀，刀刃残缺不全，往下滴着血。
他露头的一瞬间，顾衍袖箭瞬发。
“贺乾的好儿子啊哈哈哈哈哈哈。”陨长老大笑着，将齐云和南宫澈抛下，直奔顾衍和霍青青而来。
辰砂和十一悄然出现，自暗处袭出，银亮剑光势如游龙，顾衍长刀尽出。
“可惜了。”陨长老抬手，用手臂生生挡住辰砂的一道刀锋，那刀锋被他的手臂挡住，顺势一滑，握住剑刃。
霍青青这才发现，陨长老这整条手臂都是以铁木制。关节处以铁连接，灵活得近乎真正的人手。
傀儡甲……竟是傀儡甲……
陨长老这条手臂的傀儡甲，看样子已是到了炉火纯青的地步。百术书中记载的傀儡甲，不应该早就在百年前尽数销毁了么？这般精细的傀儡甲，陨长老又从何而来？
忽有火光乍起，有人唱着长生歌。
“我奉赋生神，赋生神怜我。
一日问新生，三日叩神明。
七日长生药，十日不老仙。
我问啊，我叩啊。
问神啊，叩长生。
我自得新生啊，哈哈哈哈哈哈！
我得新生啊哈哈哈哈哈哈——”