驶过牡丹灯笼成排的石拱桥，城门中央与两侧各有门关，抬起头，连接着地面与瞭望台的石壁上，祥云波纹的砖瓦恢宏夺目，四角的高塔耸立，红漆瓦砾下的双层阁楼，正灯火辉煌。

入夜时分，她时常会想起，曾经那个霓虹闪烁的时代。

宫中皆知，有这样一人，绝不能招惹，那就是明珠长公主。

她是梁国皇帝最宠爱的公主，却是这宫中对皇帝最不敬之人，常常一开口就是惊世骇俗的言论。

长公主每次气势汹汹地出现，皇帝身边的掌事公公都倒吸一口凉气，慌忙遣散众人离开，以免听到什么不该听的话，招致灭顶之灾。

而明珠长公主并非从前就这般受宠，相反，自从皇后生下嫡公主后，不久便病逝，从此皇帝对长公主冷淡非常，丢在后宫不管不顾。

长公主从小交由宫中的嬷嬷抚养长大，皇帝子嗣众多，长公主从小因为生母去世就遭受排挤，性格懦弱胆怯，不受重视。

在皇宫这种趋炎附势的地方，日常的吃食也远不及那些受宠的皇子公主，一副弱不禁风的样子。

直到那一年，宫中突发瘟疫，长公主和皇上都不慎感染，重病垂危，却都罕见地于次日痊愈，宫中纷传，这是上天的赐福。

但自此，皇帝和长公主皆性情大变。

一向威严不苟言笑的皇帝，在长公主面前仿佛变了一副模样，慈爱温和。

而长公主更是一改往日的小心翼翼，变得张弛有度，落落大方，时常出入御书房，为皇帝建言献策，皇帝对此也百般纵容，没有任何异议。

皇帝事事以明珠长公主为重，让后宫嫔妃都对此侧目，不过还有一事令她们始料未及——陛下再未召幸过任何一位妃子，不仅如此，陛下对以前那些宠爱的妃子和皇子视若无睹，每次客气应付了事。

这偌大的皇城，长公主成了皇帝唯一爱重。

去年春，宫里突传喜讯，令嫔娘娘怀了身孕。

此事阖宫惊动，自然也传进了长公主的耳中，长公主大发雷霆，冲到殿前质问，皇帝也一副心虚的神情，最后被指责得恼羞成怒。

直言，“朕是皇帝！”

长公主冷笑两声，砸了桌案上的建盏，拂袖而去。

从此，皇帝再未传召过明珠长公主，长公主也再未踏足过御书房。

后宫诸人以为长公主被陛下厌弃，纷纷出言谴责，说她张狂，却没想到竟先遭到了皇帝的叱责。

因此，明珠长公主成了后宫中最忌讳，也是最畏惧的存在。

如今长公主早到了嫁人的年纪，却迟迟不见皇帝抉择，过去一些大臣和妃嫔也进言，都被皇帝驳回，曾有西方邻国来使请旨和亲，一位不开眼的大臣提议明珠长公主，皇帝一怒之下，竟派人直接将此人拖出殿外。

从此之后，明珠长公主的亲事也成了前朝后宫讳莫如深的话题。

就这样，明珠长公主迎来了她十九岁生辰。

“长公主殿下，今日是您的生辰，奴婢向您讨个笑脸，您别再愁眉不展了。”小宫女献宝似的把手中的兔子灯笼捧给明珠。

“谢谢。”

兔子圆滚滚的模样十分讨喜，明珠接过那只灯笼，却不见笑颜。

“奴婢哪里担得起您一声谢字，不过想哄您笑一笑。”

“今日辛苦你们了。”

“有您这句话，奴婢们不辛苦，只是不知道今年陛下会不会……”

去年长公主生辰，陛下送来的贺礼被砸个粉碎，宫人们战战兢兢，将消息严防死守，却还是被统管后宫的惠妃娘娘知晓，下旨禁了长公主半年足，供奉全减。

长公主与皇帝陛下置气，不愿开口，长公主宫里入不敷出，还是长公主身边的菊若，被派遣出宫做些别的营生，贴补宫里。

“管他呢。”明珠漫不经心道。

小宫女无奈地叹了口气。

他们这些宫人都是后来拨付在长公主宫里的，长公主和其他主子不同，从不会对他们这些下人撒气。

即便是不小心砸碎了长公主心爱的瓷器，也不过罚钱了事，有什么事情相求，长公主也是能帮则帮。

时常跟他们说不要惹事，但也不用怕事，无论是被谁欺负了，她都会为她们做主，宫人们对这位主子都是极为感激的。

后来长公主与皇帝闹翻后，长公主宫里的宫人也都十分担忧长公主未来的日子。

好在皇帝并非真心厌弃长公主，时常偷偷将他们叫去，询问长公主日常，吃饭如何，天凉了有没有添衣服。

数十年如一日的关怀让宫人们都十分感动，有时规劝着长公主，希望两人的父女之情能和好如初。

长公主却不愿听这些，每次听他们提起都生气，久而久之，也就没人敢再说什么，只是在这些重要日子试探一二。

“董向阜将军的贺礼方才送到了。”小宫女转移话题道，“今年将军未能回京，难为他远在千里之外还这般用心，不枉费您寄送书信到边塞的情谊。”

“送的什么东西？”

“是颗夜明珠。”

长公主的贴身侍女兰萤，从锦绣盒子中取出一颗鸽子蛋大的夜明珠，只是在明亮的内室显得有些暗淡。

明珠把玩着手里圆滚滚的珠子，“这东西能卖多少钱？”

“殿下！”小宫女对自家主子的不解风情有些气闷，“情谊值千金！”

“才千金？”明珠笑了笑，“那也没有很多。”

兰萤一言不发，站在一旁，清点着送来的贺礼。

“难得的是董将军他对您的一片真心。”

“真心……”

“董将军一表人才，为他说亲的人家恐怕门槛都踏破了，即便当初求娶被您一口回绝，时至今日却还为您保留着正室的位置，实属难得。”

“所以就该对他感恩戴德？”

明珠将珠子抛给兰萤，兰萤自如地接在手中。

“他家里四五房妾室呢，搞得跟我辜负了他一样，他不过就是需要个正妻在家摆着，装得为我痴心一片的样子给谁看？”

兰萤将珠子收入锦匣内，放在不起眼的角落。

这时，门外传来小太监的声音。

“长公主殿下，陛下的贺礼到了！”

“您快去看看吧！”

一旁宫人们催促着，为陛下的恩宠欣喜，唯有兰萤面露担忧。

明珠深呼一口气，想要获取权力的第一步，就是向权力低头，她还有要做的事，不能这么一直僵持下去。

庭院中，首领太监后面的侍卫们抬着一扇一人多高的玉制屏风，屏风玉面光洁，上面的深绿水色构成一幅天然山水画，右上方的一点浅紫被雕刻为星辰的形状，华贵非常。

见她走来，几个侍卫如临大敌，一想到去年，长公主殿下一言不发，生生将贺礼砸碎的场面，当时他们眼珠子都要掉下来了。

“放进去吧。”

众人见她收下，皆松了口气。首领太监顿时喜笑颜开，示意侍卫们将屏风抬进内室。

“长公主殿下，您还未谢恩呢。”

“他让我谢恩？”

“这——”

首领太监一时语塞。

“我跟他没什么好说的。”

首领太监被噎得无奈，心道这位长公主还真是和以前一样胆大包天，讪笑了两下，待侍卫们安置好皇帝的贺礼，便匆忙带队离开。

皇帝的贺礼一到，各宫嫔妃的贺礼纷至沓来，眼下长公主宫门外倒是不同寻常的热闹，明珠却一概未收，将前来送礼的各宫下人，还有亲自来送贺礼的嫔妃们统统拒之门外。

众人吃了闭门羹，脸色不佳地四散而去，留下一人在原地等着。

“劳烦，再为我通传一声。”

小宫女惊愕，眼前这位可不是随便几句就能搪塞过去的人物，她先是见了礼，便快步往宫室内去。

“长公主殿下，二皇子殿下来了。”

梁国皇室男女一脉排序，二皇子虽是长子，却与长公主相差一岁，以二子排行。

先皇后只生有一女，梁国无嫡子，二皇子生母为众妃之首，所以，这位二皇子是众位皇子中地位最尊贵，也是最受宠的皇子。

当然，这也仅限于那年瘟疫前，现如今皇帝对长公主之外的孩子都保持疏远的态度，见面也说不了几句便把他们打发走，让这位金尊玉贵的二皇子殿下备受打击。

“皇姐。”

明珠坐在院子的躺椅上，打量着眼前之人。

这张脸，放眼整个京城，都算是数一数二的俊俏模样，水云纹的黑色蟒袍华贵非常，腰间配饰并不累赘，一块黄玉玉佩，一柄短剑，内敛又不失体面。

美人赏心悦目，明珠态度也软和了几分。

“有事找我？”

“今日是皇姐生辰，臣弟特来道贺，恭祝皇姐朱颜长似，岁岁年年。”

随从将贺礼送至明珠面前，明珠打开木盒，里面躺着一枚红宝石鎏金钗子，一看就要价不菲。

明珠把盒子放在一边，道了声谢。

“承蒙皇姐不弃。”

“你找我，是有什么事吗？”

对方一副不明就里的神情，仿佛当真只为道贺。

明珠坐起身来，打量着眼前这个尊贵皇子，眼中有陌生，也有探究，他想必也是听到了风声，知晓她收下了皇帝的贺礼，以为长公主恩宠卷土重来，便来拉拢。

不过她懒得绕圈子，也不想陪他们演戏。

“其实不必破费，我们原本就没有来往的必要。”

“皇姐何出此言？”二皇子面不改色道，“虽生母不同，可皇姐与我为父皇血脉，乃是至亲。”

“你真这么想？”

她曾花了许多时间，去了解这里的人，天皇贵胄，都是些居于天庭的谪仙，他们在高处斗着自己的法，全然不会在意殃及的池鱼。

曾经，长公主就是那条无人在意的鱼。

“算了，礼我收下了，如果没有其他的事，我就不留你了。”

“臣弟告退。”

望着二皇子离去的背影，明珠思索起来。

“这么殷勤，还以为他有求于我。”

“二皇子从前眼高于顶，不曾想也会借机讨好。”兰萤在一旁说道。

“天之骄子嘛，怎么忍受得了受皇帝冷落，曾经以为自己被寄予厚望，现如今既不是最亲厚的儿子，又不是被委以重任的臣子，皇帝子嗣多，他难保不心慌。”

“陛下子嗣虽多，但谁也比不上您在陛下心中的分量，二皇子正是心里清楚这点。”

“或许吧……”

明珠神色闪过一丝落寞，但很快收拾好情绪，毕竟接下来的事，才至关重要。

“去把竹临和梅辛叫回来吧，我要去一趟九方赌馆。”