秦无疾笑着看看他，未曾说话。

赵阜是个很好的人，比寻常军卒懂得多，举止清爽，言谈温和，应当是他来到燕水口之后瞧着最有眼缘的人物。

秦无疾是这么想的，便这么说了。赵阜愣了愣，挺不好意思地答话：“嗐，当不起这么夸，只是小时候确实……在私塾念过几年书。”

“果真读过书。”

秦无疾又问了他几句才知道，赵阜竟是吕迟手下五十几个兵里，唯一一个识文断字的人物。或许正是因为这个，吕迟才把赵阜提拔起来做了队副。

他儿时还颇为好学，曾经将“三百千”读全了的。

“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”赵阜难得跟人说起读书的往事，瞧着挺害臊，“这是千字文吧？我还能背几句呢。”

秦无疾颇为感怀，跟着他往后背了几句。赵阜张不开嘴了，摆摆手：“露怯露怯，可背不下去，后面都忘干净了。”

“当时读得挺好，只是后来先帝起义，四处都在打仗，不安生，乡下又闹起匪乱，教书先生便趁乱跑了，十里八乡再没个读书识字的教书匠，这才慢慢把功课放下。”赵阜忍不住与他多说了几句，“长大之后就不说了，乱七八糟的，我跟石光是同乡，一起投了军，这才有几天安生日子过。”

秦无疾有些动容，将茼麻皮扒下来，摘摘指腹上的倒刺，低声道：“你若还想学……”

谁知赵阜却断然拒绝了。

“不学。”赵阜哈哈笑了两声，娴熟地梳理着手中的麻皮，手指头干巴巴的，看着比麻丝还糙，“认字已经了不得啦！咱是持兵戈的，学深了也没用，念经又不能将戎索人念死，你说是么？”

秦无疾顿了顿，沉默良久，方才温和道：“……也对。”

代州大都督府。

大都督南离雁门至今未归，由府中长史代理军政。

那代州长史三十上下的年纪，光面无须，坐镇军府竟不着官服，头戴青玉莲花冠，身上不伦不类地套着一身道袍，下摆又宽又长，垂在脚面上。

他目光从手中公文移开，垂目注视阶下的忻州都尉：“定襄的匪乱在都督案头上压了多久，军报现在才递上来？”

忻州都尉跪在堂下：“盗匪所占的地方叫做错肩谷，谷外道路奇狭，最窄的地方，三人并排而行都要擦着肩膀，叫谷外荒林一挡，便是神仙也难查探。忻州府兵去过好几趟，连根毛也摸不出来……伤了十来个兄弟，才终于探听来消息。”

“伤重的赐药，好生安养，叫司仓参军记好了。”代州长史将文书递到别奏手中，又看向忻州都尉深深低下的脑袋，“我只给你十日。大都督回河东之前，若再让我听到定襄有乱声，你自行将甲卸了。”

“长史……”忻州都尉口干舌燥。

“白日探听不得，便在夜中行人。”长史头也不回，“奇兵攻克的道理，还要我一个字一个字教你吗？”

忻州都尉出了一脑门子汗，抱着铁兜鍪从大都督府出来，手下副都尉跟在他身后，愁得腮帮子疼：“十日……就那指头缝大的山隙，长史这是叫咱弟兄长翅膀飞过去么？”

“他是怕匪子跑了。”忻州都尉抹了把汗，“被府兵摸清了老巢，守着这么个进出两难的地界，时间一长就是弹尽粮绝，总有聪明人知道要断尾求生，逃走了上哪儿逮去？就得在他们心焦气燥的时候杀进去，错过了机会，再想全歼就难了。”

眼看就要入秋，又到关外戎索人四处劫掠打草谷的时节，雁门关南的匪乱此时若不平，内外都是乱子。大都督正等着拿他们的人头震场面呢。

这时候出兵就是要急、要凶悍，不管招安，就是冲着杀人去的。

“十天时间……这他娘的都算是长史发善心了。”

副都尉当然也知道这个道理。可那狭谷真是难打，谷中依山傍水，机关密布，若想突刺进去，怕是得凭人血肉生生拓出一条路才行。

自己手下的兵都是有数的，谁舍得往里送人头？

“又点我这儿的兵？”

燕水口王校尉眉头紧锁，瞪着眼前的传令别奏，像是要拿眼神剜他的肉。“埋汰谁呢？他们忻州人死绝了？”

“多点一次兵，就是多一次战功么，您得为前程着想。”传令别奏心中叫苦，脸上仍挤出笑容来。

王校尉又不是傻子，谁信他这话，仍破口大骂。

“校尉消消气，都尉军令如山，您可不能这么讲话……”

“我怎么说话？他季正青都骑我脖子上拉屎了！”王校尉脸色铁青，绢布文书被他虎掌一攥，皱作一团，“我他奶奶的还得拿嘴接着不成！你爱吃屎你吃去！”

传令别奏知道今天自己来，就是给他当个出气靶子的。谁让自己运气不好呢，抽签抽了个辛苦活。

他低头不吭声。

他能说啥？他只能在心里将王校尉和季都尉一起骂。他娘的混账兵痞子，就知道冲无干系的人嚷嚷。有种你俩面对面的打一架。谁怂了谁是孙子。

传令别奏在燕水口煎熬了整整一个时辰，硬寻了个由头，说长史还要等着他使唤，行过礼便撒腿跑了。

王校尉嘴上骂骂咧咧，但文书连带着军符送到手里，他不得不动。他提着红绦葫芦大饮片刻，招呼侍从官：“将吕迟叫过来。”

“出去玩啊？”吕迟咧嘴乐了，两颗虎牙尖锐，“忒好。”

“玩你个卵蛋。”王校尉将忻州连夜画好的舆图拍在他脸上，“你自己瞅瞅是个什么地界。”

吕迟低头看了会儿，嘀咕道：“堵着谷口儿放把火，耗死他们不成么，非得打。就差这么几天了？”

“不好打。好打的差事也不会落到咱这隘口来。”王校尉又嘬了口水葫芦，“真他娘窝囊。”

“让我带多少人？”吕迟问他。

“四十。”王校尉回答，“你自个儿挑去吧，我不管你。”

吕迟应了一声，将文书揣进怀里就要走。

“慢着。”王校尉又叫住他，“姓秦那小子……你给他重新安排日子，叫他去小树堡巡防，这回剿匪别带着他。”

吕迟转过头，静静盯了他一会儿。

“手底下兵都看着呢。”吕迟道，“你们要这么玩儿，何苦把他塞到我手里来？找个庙供着得了。”

“好个正经人，还显出你了。”王校尉骂了他一句，“叫你做什么就做。”

吕迟没说话，也不知在想什么。

大都督府催得紧，隔日吕迟便要率兵出燕水口。王校尉信不过他，走之前亲自在校场上盯着点了遍兵，结果“秦无疾”仨字儿清清楚楚听进耳朵里。

他黑着脸扭头看向吕迟，吕迟梗着脖子站在他旁边，一副任打任骂的倔样。

王校尉掌中擒着马鞭，覆手而立：“他若死在外头，你且自己去跟长史告罪，我保不得你。”

“昨天夜里问他，要不要被人养在燕水口当个娇小姐，平常劈劈柴，种种地，日子安生，能避祸。”

吕迟道。“他说不要。”

王校尉看了他一眼：“跟我有甚干系。他的想法不顶事儿。”

“那你把他换下来，反正没出营呢。”吕迟浑不在意，“众目睽睽叫人看着。日后你手底下的卒子们怎么想他，怎么挤兑他，我且管不着。”

“狗东西。”王校尉瞪他一眼，恨道，“莫说这姓秦的，两年前我就不该收了你。我哪儿是得了个好差事，我这是专给他关元成训狗呢！”

吕迟“嘿”了一声，看嘴角是笑着的，眼神却冷清：“校尉放心，一条命而已，我保得住。”

孙七明没想到秦无疾要跟着去剿匪。

吕迟明里暗里护着他，这事儿队里人都能看出个大概。那姓秦的前些日子跟人斗枪都不敢使劲儿刺，面对匪子不得吓破了胆，他敢出燕水口呢？

孙七明想不通。

剿匪不比杀外敌，又捞不到多大军功，做什么掺和这苦差事。

底层军卒的甲胄是共用的，平常收在军械库房，待用时再按人头领出来，用完需及时上缴。秦无疾也领了甲胄，他比寻常人瘦一些，穿着皮甲都晃荡，幸亏个子长得不矮，勉强撑住了，才不至于瞧着滑稽。

关军出去干活，装备是很齐全的，披甲之外还配长枪一杆，埋鞘横刀一柄，轻弓一张，长箭十五支。腰中背上叮铃咣啷挂着这么些东西，一开始不觉得，行军时久便会觉得沉重。

走出半日，赵阜以为秦无疾得掉队呢，没想到回头看看，他还在好好跟着。

赵阜夹夹马肚子，靠近到吕迟身边：“队正。”

吕迟心不在焉：“嗯。”

“还有半日便到忻州了，你让我心里有个底儿。”赵阜问道，“方队正早前刚领着弟兄们出去一趟，怎么这么快又轮上咱们？”

“还得是你。”吕迟笑了，“你看石光那不琢磨事儿的傻样，我都懒得带他玩。”

在燕水口看家的石光打了个喷嚏。他皱起眉头吸吸鼻子，没当回事儿，继续领着人在城墙上巡视。