姜琅手上的动作一顿，抬头望向姜月，见她面色清冷，不由得挑了挑眉，道：“哪里是招惹？我只是想着相请不如偶遇，和他切磋一下罢了。”
“以后别再做这种事。”
其实姜月也是担心姜琅在赵简手下吃了亏，只是说着无心听者有意，这一下就好像踩中了姜琅的痛脚。
他当即跳起来，“阿姊觉得我打不过他？我今日打不过他，明日打不过他，那以后呢？总有一日，我可以打得过他！”
“阿姊不心疼我受伤，反倒还小看起我来！”
姜琅药也不涂了，跳到一张长榻上，背对着姜月躺了下来。
为着上药，姜琅只穿着单薄的襕衫，炉子里没有加炭火，殿里的温度渐渐低了下去，他打了个喷嚏，伸手揉了揉鼻尖。
姜月望着他抱着双臂的背影，若有所思，慢慢在榻前一张圆凳坐了下来。
小时候也是这样，他生闷气的时候也是自己一个人躲起来，双手抱住自己，缩成小小的一团躲在角落里，瘪起嘴，余光却忍不住偷偷往外瞄，有人靠近了，还是倔强地别开脸，你要说上几句好话，再摸摸他的脑袋，就像帮一只狗崽子顺顺毛，它就能忘了你刚刚还在凶它一样，欢快地朝你摇起尾巴。
他是自己的弟弟，她见过他无数的一面，自以为对他已经够熟悉了，但赵简和她说了那番话后，她开始怀疑自己是不是错了。
又过了好一会儿，姜琅慢慢转过身来，臊眉耷眼地扯了扯姜月的袖子，“姊......”
“你不想我这样做，我以后不做便是。别气了，好不好？”
姜月望着他，看着他凌乱的发梢，习惯性地想抬手安抚他，心里一个声音却在阻止自己：他分明看到你来了才和赵简切磋的，他是做给你看的。
他在太白学宫学会了隐藏和伪装。
她收回了手，静静看着姜琅，忽然问道：“你被选作官生一事，为何不与我讲？”
“我想给阿姊一个惊喜......”
“说实话！”
姜月陡然提高音量，脸色也变得严厉。
姜琅浑身一颤，从榻上坐起身，正色道：“是因为有一位同窗，临出发前身子不适来不了，大儒就在备选名单上选了我。”
姜月轻哼一声，长眸眯起，不说话，冷冷看着姜琅。
姜琅呆呆地抬起头来，一咬牙道：“是我去求了大儒，才进了官生的名单。”
每年的官生都是提前确定好的，姜琅前往学宫还未有半年，若是通过层层选拔脱颖而出倒也无可厚非，但是姜月留了个心眼，回来一查就发现了端倪。
“姜琅，你还在撒谎！”
姜月站起身来，厉声问道：“是他来不了，还是你叫他来不了！”
“太白学宫每月都有一次考核，名列前茅者方有资格被列入官生的候选名单，可是你曾有一次缺考，又怎么能会被选作官生！”
姜琅惊疑不定，看着胸脯起伏不定的姜月，知道她动了真气，当即跟着站了起来，默了默，方才开口：“那同窗与我交好，他知我想来，与我悄悄约定，让我顶替了他的名额。这件事大儒们并不知情，回去之后我自会领罚。”
“缺考那几日，那你去了哪儿？”
学宫每月考核前两日都不开设讲学，学子们各自在斋舍温习功课，直至考核那一日学宫才发现姜琅不见了人影。
姜琅的拳头渐渐攥紧，眸子里的光闪了闪，说出的话也有了别样的情绪，“殿下神通广大，大可叫手下的人替你去查！”
“我要你亲口与我说！”
姜琅的犟劲儿上来了，“没去哪儿。”
“你去做了什么？”
“我说没做什么，殿下信吗？”
姜月被气得眼眶都红了，她深吸一口气，让自己冷静下来，抛出了最想问的一个问题，“香舍布庄纵火案，与你有无关系？”
姜琅心神巨震，他觉得听着这话有些可笑，还真就扯了扯嘴角，“我为什么会和那纵火案有关系？”
话这么说着，他的双眸却霎时间染上一层水雾，长睫根部变得濡湿，眼角红了，脸也变得煞白，他望着姜月的脸，难以置信一样，问道：“阿姊，你觉着我会害你？”
“阿姊，你就是这样看我的！”
“你是听谁说的？是赵简，对不对！”姜琅向前走了一步，想拉姜月的衣袖，后者闪开了他的手。
姜琅踉跄一下，望着自己空空的手，“你认识他不过几个月，可我呢，我和你朝夕相对了十几年，可是你却......你却怀疑我。”
他往后退了一步，慢慢坐回长榻，浑身无力一样，双肩塌了下去，忽然捂着胸口咳了起来，“缺考那几天......我哪儿也没去，什么也没做，你若不想见到我，我去和圣上禀明请罪，马上就回......”
他越咳越厉害，姜月再气也无法忽略了，忙转身为他倒了一杯水，一转身就看到姜琅趴在榻边，咳出了一大口鲜血。
“阿弟！”
“阿琪！”姜峻前脚刚走进殿内，后脚就看到姜琅口吐鲜血不省人事地晕了过去，他捧着梁冠，跺了跺脚，忙叫内侍去传太医，心里哀嚎一声：怎么没人和我说当使节是这样的苦差事？这才第一天啊！
没多久时遇领着太医来了，姜峻想起他听到的争执之词，将姜月拉到偏殿，叹了一口气，道：“阿琪那次缺考，是因为你。”
见姜月不解，姜峻又道：“学宫里规矩多，管得又严苛，他刚去了那儿又没个说话的人，他那脾气你不是不知道，和几个同窗发生了口角，被人排挤了好长一段时间，他想回定国公府缓缓，大哥又不同意，道回来就打断他的腿，他没法子，趁着考核那两日管理松懈摸黑回了府，临到了又怕大哥生气，怕大嫂失望，走走停停，只在府门口望了一眼就走了。”
姜似乎能看到定国公府前，一个孤独清瘦的少年站在那颗老槐树下，趁着黯淡的月亮，扶着斑驳沧桑的树杆，红着眼抿着唇望着飞檐下的暖光出神的模样。
“我在商路上的朋友多，有个跑镖的弟兄来醉仙楼的时候和我说起，看到一个小年轻单枪匹马地在官道上赶路，他眼睛毒，一眼就看出那被裹住枪头的花枪是个宝物，和我描述了一番，我一听，这不就是阿琪的梅花枪么！”
“我找到阿琪的时候，险些不敢叫他的名字......”
彼时姜琅正蹲在路边啃干粮，那饼子又干又硬，外边还裹着一层黄黑的砂砾，看着能将人的牙崩出个口子来。他在路上跑了三天，一觉未睡，形容落拓，狼狈不已，听到有人叫他，有些迟钝地抬起头来。姜峻本想斥责，看到他眼睛里全是血丝，脸上也因为风沙日晒皲裂起皮，到嘴边的话说不出来了。
姜峻扯了扯姜琅身上灰扑扑皱巴巴的披风，看了一眼他还打着摆子的双腿，搀了他一把，又揉了揉他凌乱的发顶，“臭小子，犯什么浑！快回去！”
“他只说了一句话：我想去看一眼阿姊，看一眼就回学宫去。”
最后还是姜峻和几位跑镖的弟兄拿绳子捆了人回去的。
“这件事，是我和大哥压下来的，不想传出去生了事端。”姜峻道，“所以你才查不到，他缺考去做了什么。”
“临时调整官生名单一事，其实大儒们是知情的。如果能随便替换人选，还岂不是乱了套了？”
姜琅因为缺考，失去了入选官生的资格，但他天赋卓绝，除了缺考那次，科科拔得头筹，他在太白学宫的名声可以说得上是如雷贯耳，加之他又是太白学宫为数不多精通鞑靼语与大燕语的人，前往大燕学习交流儒学是不可多得的机会，大儒也有爱才之心，商议后便决定临时加试，让备选官生与姜琅一同考核，从中再选出一个人。
姜月听到此处，忽然将视线从姜琅面上挪开，定定看向姜峻，后者有些不好意思，道：“真是什么都瞒不过你，与阿琪交好那批同窗来醉仙楼宴饮后，才有了加试的点子的......”
“他小时候就跟在你后头跑，和你感情好，他做这么多，不过是想来看你一眼罢了。”
他做这么多，不过是想来看你一眼罢了。
姜月似是百感交集，沉默良久，长长叹了一口气，对姜峻说道：“我都知道了。”
等姜峻一走，她的眸光变得深沉，如果不是事先已经察觉姜琅对自己有了男女之情，如果不是赵简出言提醒姜琅身份不简单，如果不是她暗中用了自己培养的护卫去调查，只怕这次也会被姜琅骗了过去。
纵火案一事之所以没有进展，是因为她用的都是定国公府的人手，她得到的消息，都是被人筛选过的，如果她没有跳过这批人，她只会永远在原地打转。
姜琅为了见自己逃出太白学宫或许是真，但谁也不知道他在中途做了什么。
他可能在出逃那日就预料到今日的质问，利用姜峻上演了一场苦肉计。
姜月看着床上沉睡的侧颜，不可抑制地打了一个寒颤，只觉眼前这个朝夕相处十几年的弟弟变成了青面獠牙的模样，他蓦地睁开眼，伸手紧紧地掐住了自己的脖子。