短鞭凌空打下，马儿嘶叫着往前狂奔，带着马车在凹凸不平的雪地上疾驰而过，溅起一路的雪渣子。

马车自张府后门口直直奔进府内，在正院朱漆大门前数米远勒绳减速。

马未停稳，作车夫的季良便掀帘子钻了进去——

张福沅就卧躺在里面，双目紧闭、满额虚寒，昏迷中还在不断呛血，以至于满嘴满身满车到处都是鲜红，瞧着触目惊心。

顾不了那么多规矩，季良将张福沅横抱而起，跳下马车。

后边周齐及四个侍卫也自廊檐跃下，他们出去的时候是跟在马车身侧走路的，回来时没有马，只能用轻功在房檐上跳跃，以求速度。

周齐先一步落地，哗啦一下将朱漆大门推开。

季良立刻跨进门去，对侍卫大叫：“周月心呢，快叫周月心来！”

两个侍卫一刻不敢停歇，就往后院去寻人，另一个侍赶紧去准备热水，周齐则先一步去开卧房的门，与季良一同照管张福沅。

季良将张福沅放在床榻上，见他那血一捧一捧地吐，急得不知所措，只能一边扯来被褥擦，一边喊：“爷……爷，你没事吧，爷，你别吓小的……”

周齐眼已经冷透了，关了门，火速往炉里加了炭火，再过来帮着张福沅脱大氅和湿津津的袍衣。

将张福沅扶着躺好后，门吱呀一开，侍卫端着热水盆与干净的锦帕来了，可周月心却还没来。

季良等不住了，起身要亲自去看。

刚走两步，门吱呀一声又开了，那两个去后院的侍卫慌慌张张的进来，脸色难堪极了：“老大，周月心不见了！”

“什么叫做不见了，去找啊，卧房耳房茅房，找！”季良指着门外，手都在抖。

两个侍卫立着没动，对视一眼，才咬牙道：“周月心，她跑了！她那些医书全不见了！”

季良顿愣一秒，一双血眼生出不可置信与恨意：“她居然把周月心也带走了，她居然把周月心也带走了！”

季良怒不可遏，第二句几乎是咆叫出来的，空闲的那只拳头攥地发青。

周齐鹰眼如刀，当机立断：“我去找郎中，你们照顾好爷！切忌不要走漏消息。”

话音未落，人已跃身而出，不见了踪影。

-

皇城东北侧，深巷尽头飘一面“张家包子铺”旌旗，里有一处三人并排宽的小门。

说是门，实际上就是几块木板定在一起，板与板之间的缝隙很大，凑近看，便能看见这逼仄狭窄的空间里堆满大号蒸笼与各种杂物。

五日前，这家冷清到几近倒闭的包子铺，被外来商人盘下。

因为太过偏僻，平日也无人路过，所以“张家包子铺”的老板换了人，也无人发现。

这家包子铺所在的巷子都是商户，生意冷冷清清，大半都关了门。

可妙就妙在，这条商铺巷背靠一处二进的庭院，因这庭院早些年闹鬼，又地处偏僻卖不上价，已经荒废了十几年。

庭院正门对着主街，平日人来人往，都习惯了这庭院大门紧闭，交叉贴在门缝的镇邪符也一如既往地要掉不掉。

所以并没有人注意，这庭院内一夜之间多了二十个年轻男子——

他们白日就从巷子尽头的包子铺进去，这包子铺里墙凿了一个可供人通行的大坑。晚上无人时，就直接跃墙而过。

此刻，庭院内一个暗沉又泛着霉味的房里，一个十五岁模样的女孩正焦急踱步，走一个来回就要开门往包子铺那边看一眼。

眼看着半个时辰过去了，人还不见回来，她暗暗看了看坐得身形笔直、正闭目养神的死士，纠结几番，还是跑到跟前开了口：

“要不然我们还是去冬神庙看看，若是出什么事，也好想法子。”

那死士连眼都不睁，语气没有波澜：“周姑娘，主公只说让我把你带到这，你便在这安心歇着吧，我们贸然去，只会打乱她的计划。”

“可……”

“请周姑娘相信主公，也相信我的同伴。”

周月心听了，沉眸凝思半刻，慢慢将提在胸口的气呼出来——

是的，她不该如此担心。虽然张大人和秦姐姐都很聪明，但张大人总是被会被自己的执念蒙蔽双眼，以至于在秦姐姐面前棋差一招。

安心些许，她绕过去坐在这死士对面的椅上。

看死士一眼，忽然想到刚才他话中的两个字，不由觉得惊奇，结结巴巴问：“他们是你同伴？”

或许这话太没头没脑，一直面无表情的死士表情也微微动了一下，却依旧没睁眼，反问：“我们是一伙的，你看不出来么？”

“不是，我的意思是，你居然把他们当作同伴。自死士营长大、功夫又这么高的，必定是尸山血海走出来的人，骨子里就是冷血又自私的。你却把他们当作可以信任战友，我还是头一回见。”

就连她的亲姐姐，都反复告诫她，不要相信这些在通铺睡大的任何一个人，因为死士营就是末位淘汰制，百里取其一，今日的笑脸就是明日的阎罗。

那死士合上的眼皮动了动，语气有一丝惊讶：“你很了解死士营？”

周月心一怔，悻悻不说话了。

死士营那地方充斥着痛苦、责罚、血腥和黑暗，可却是她长大的地方，是她最熟悉的地方，很多人的音容笑貌到现在她还会梦见。

她从那暗不见天日的走到阳光下，也仅两个月而已，所以再遇见从死士营出来的人，忽然生了一种可耻的亲切感，没忍住，多问了一嘴。

可她也不愿意再将以往那些事拉出来说。

没听见回答，那死士搭在膝上的手动了动，睁开眼，露出一双浅灰色的瞳孔，转头看向周月心。

看了半响，他冷眼中挤出一丝讥笑：“我早听闻天子脚下有一死士营，乃朝中权贵所把持，前段时间刚被新上任的大官剿灭，你便是从里头出来的吧。瞧你骨骼轻脆、细皮嫩肉，不像是能走武道的。医书倒是临逃命都不忘拿，所以你在死士营，走的是毒道吧。”

这虽是问句，语气却很笃定，毕竟识人辨物是死士的基本素养。

周月心有些窘迫，耳根子微微发烫，她不会撒谎，只能点头：“是。”

灰眼死士极轻地哼笑一声——难怪主公要抢周月心，武道者一百个不行但一千个总能挑出一个能用的，可毒道者数十年不出一个，也是常有的。

罗刹堂的毒师，至今也只有一个，地位很高。捣鼓出来的血蛊和信蛇，可都是拿他们无数武道者的命换的。

灰眼死士没再说话，周月心也不说话了。

庭院又陷入死寂，一盏极微弱的烛灯在桌上亮着，快见底时，灰眼死士忽然睁开了眼。

偏头，见周月心撑着脑袋在打瞌睡。

正好，他也懒得喊，悄无声息起身出门，走入庭院，背着手等着。

几息功夫后，十几道黑色身影敏捷如猫，在房瓦之上跳跃疾跑，跃过庭院高墙便进了院子。

进来后，所有人都站在了灰眼死士面前，最前头的那人报告：

“二哥，计划顺利，已接到主公。但主公身子虚弱，无法与我们一同跋涉，便搞了辆马车，约莫一炷香时间就能到。我们人太多，主公担心惹人注意，就叫我们先回，由大哥和三哥两人护着。”

灰眼死士点点头。他们的辈分是按武功排的，所以大哥和三弟跟着，自然不会出差错。

他语气平冷：“你们辛苦了，今日就歇下吧，这里我守着，等主公他们回来。”

平日这么一说，他们简直就要乐死了，跑着抢着要去找个舒服地睡觉——这庭院前后两进共四个厢房，最好的位置收拾出来给主公住，一间给周月心住，他们其余二十人，只能住剩下的两间以及耳房、灶房。

虽说他们席地就能睡，可如果真有好地方可选，那肯定也不客气。

可今日，兄弟们却站着没动，在黑黢黢的夜里互使眼色，眼里亮晶晶的，不知道在高兴什么。

灰眼死士皱眉：“怎么了？”

打头的那人瞪了后边人一眼，而后转头，对灰眼死士笑着：“二哥，我们也乐意等！”

后头立刻有人起哄：“乐意等！”

灰眼死士挑眉，心中有所猜测——他们这个主公，可不一般，就这么一面就能震慑住所有人，叫他们心悦诚服。

“先前俺们还有气，给俺们分这么个娘们，那俺们淌血水十几年冲到榜前不就白费了！最开始叫俺们在荒郊野岭守两家村夫，虽枯燥点但地儿大，喝酒吃肉练武也是一桩美事。

可一听说要上京，给那娇生惯养的女娃儿当护卫，谁愿意来啊，指不定要骑我们脖子上骂我们是奴才呢！”

说到这，打头说话的人挠挠头，发出两声傻笑：“但还好俺来了，那破林子有啥有待的。二哥你是不知道，别看俺们主公娇娇柔柔一美人，说起话来可带劲儿，我们去的时候，主公已经把匕首抵在张家官儿脖子上了，那是丝毫不留情啊。路上又吩咐些事情下来，现在我们个个都有任务，正准备大施拳脚呢！”

旁边的人连连点头，满脸骄傲。对他们死士而言，跟着什么样的主子，就是什么样的命，一辈子就这样定了。

可罗刹堂的死士培养，并不是要杀人机器，而是能转脑筋的绝顶高手。

现在能站在这的人，绝非只会舞刀弄枪的武夫，要让他们扮个吟诗作对的公子书生，他们照样能叫人辨不出真假。

可书读多了，就容易多想，容易有异心，所以堂主才想了蛊术这么个阴险的法子，把他们的命牢牢控在买家手中，所以他们想活，必定要拼尽全力保护主公。

大头的人一股脑猛夸，其他人也耐不住，连连点头，还补充着：

“就是，而且主公还说，她信任我们，愿意把她的命交到我们手中。还说，等她实现了自己的愿望，就放归我们自由，她说，像我们这样的人，都是顶厉害的人才，应该肆意潇洒，当个快意侠客。”

此人越说越激动，双眼闪着憧憬的光芒。

在中间站着的一人也忙不迭道：“而且还给我们糖吃……”

他从腰带内掏出两颗由印花纸包着牛乳糖，这是今日那上香的夫妇塞给秦越的，现在捧在死士那厚茧丛生、裂痕遍布的大手手心，衬得两颗糖果十分迷你可爱。

话未说话，又有一人跃跃欲试想要说话，却被灰眼死士扬手制止。

他不想听这些大饼，但又懒得多说，只道：“既如此，那一会等主公回来，我们一齐跪拜，也当完成认主仪式。”

众人齐答：“好。”