查尔斯闹剧迅速在星网中传播开来，毕竟小丑式的直播自曝难得一见。纵然查尔斯家族用尽了手段限流和屏蔽相关视频，民众的正义感和对贵族们的窥私欲使得这件事像旋风般在整个帝国扩散。

原来帝都的争斗也是这么的简单粗暴朴实无华，原来贵族们也会嫉妒从偏远星走出来的平民天才。

民众们对查尔斯的行径愤慨万分，迫于群情激奋的舆论，Omega保护协会和帝都警署发出一致通告，查尔斯羁押监狱六个月，缓刑一年。

敷衍的惩罚使得塞洛斯帝都星蒙上了一层淡淡的阴影，两相对比下，秦封的声望在星网涨到了以往机甲赛事冠军无法比拟的程度。

纵然他此时还没有夺冠。

机甲大赛举办以来，前三强甚至从来没有出现过平民。如果说现实里高昂的机甲费用让普通人望而却步，在人人平等的星网虚拟机甲大赛里，又是什么牵引着普通人坠落向现实？

帝国长久以来不公正滋生出阴谋猜疑的温床，而查尔斯一案更进一步撕裂了共识。民众才猛然醒悟他们已经等待了太久，等待一个真正的机甲大赛平民冠军到来。

一位来自偏远星的平民青年，以毋庸置疑的实力势不可挡地进入了总决赛，没有比这更熨帖的人选了。

秦封炽热眩目的天才光环之外，又增添上了金色的希望。

对于大多数帝国民众而言，他们已经不是在观看某个比赛冠军的诞生，而是在迎接属于平民的荣耀。

在全星网热烈期待机甲大赛总决赛的时刻，一条消息强势地横插进来。

陛下发布调令，将沈少将调往帝国第一军校暂任督学。

这也意味着沈少将不再担当南方军团长的直接指挥官。

舆论一时哗然。

军部，没有外界猜测的惶惶不安，来来往往的军人沉默干练地执行命令，气氛静穆肃杀。

从有小道消息传播开始到正式调令下达之前，沈言陌以雷霆之势清理了军部。短短几天，有一百余人被送上军事法庭，还有五人因抗捕被就地执法。

“少将”副官在门口略微停顿请示，才走进来。

窗外的阳光照在沈少将的办公桌上，光辉为他修长的身影晕开一层暖色，却仍旧无法驱散他眉目间的锋利。与其说这是一位年轻英俊的少将，不如说是一柄开锋的剑。

副官敬畏又崇拜着这样的上司，无论面对什么困难，沈少将总会带领他们克敌制胜。在帝都归来的这几个月，沈言陌偃声旗鼓，让原本惶惶不安的背叛者们都放下了心。孰料沈少将竟然会在调令下达之时，重翻巴德尔要塞供给的旧账，彻底整肃军部。

除了几只潜逃的老鼠，相关人员都被下狱，不止是南方军团，参与过虫潮战事的几只军团都狠狠出了口恶气。

当然，这么大的动作只会是在陛下的许可下才能进行，或许就是少将调往军校的交换……副官想着，走近了办公桌，才发现心目中克己奉公无所不能的上司并没有在处理离任事务，而是在观看直播视频。

少将连轴转辛苦了好几天，终于能休息一下，看看娱乐消息消遣而已。副官立刻在心里给上司开解，同时用余光一瞥，发现正是星网爆火的查尔斯直播视频。

沈少将作为拿过全息机甲比赛冠军的赛事爱好者，关注到秦封这位头号种子选手，顺带关注一下赛外风波也很正常。

“你怎么看？”机械的电子合成音发出问话。

副官顿时提起了精神：少将要考校我的是查尔斯一事的舆论风波，还是秦封的应对呢？

他斟酌着选择了一条最保守的回答：“秦封这个人机甲天赋不用多说，难得的是在这种危机下能想到保全自己办法。虽然他幸运的是低匹配度Alpha，要是查尔斯胁迫Omega作伪证倒打一耙，事情会很麻烦。顺水推舟，有能力还清醒，如果能吸收到军方加以磨砺，相信很快会成为砥柱。”

等待的十几秒钟里，副官忐忑快速回想了一下，自觉答得没有任何问题。

机械的电子音说的却完全无关。

“他好像生气了。”

副官一头雾水：谁被这么算计陷害都会生气吧？再说了，一个预备机甲大赛冠军而已，生气值得少将耗费精力研究吗？

嗯，少将也许是暗示，不能管控情绪的人不适合吸收进军部。秦封作为年轻天才，风头太盛，也太桀骜不驯了些。

在常规思路上越走越远的副官没有看到自己的上司神色变化。

沈言陌周身沾血的锋芒敛去，长睫轻合，有些不知所措的茫然。直觉告诉他，屏幕里的Alpha是因为自己而生气的，但他不敢去猜想原因，也没有资格让Alpha消气。

他什么也不能做。

没有资格哄好生气的Alpha，长辈的恼怒却是需要去解释的。

在离任的最后一天，沈言陌比平时提前了两刻走出军部大门，银色的飞行器直奔东区疗养所。

疗养所的老人并不领情他的探望：“你是来看我，还是来兴冲冲问我的罪的？”

“我是来向老师道歉的。”

“我就不该答应你这摊子事，毁了我的名声。”老人打开光幕，光幕投放出下载好的查尔斯自导自演直播片段，秦封在里面的表现无可指摘。

待到片段播完，老人才抬起头注视着沈言陌：“保护的人说，他是主动撞上去的。”

老人本意想揭露秦封的面目，却在学生的沉默里读到了一丝纵容的气息，她皱了皱眉，拿出了一拓图片。

图片上密密麻麻的轨道中心有一道完美的弧线，中心一片空白。

“这个年轻人很强，根本不需要安排保护，最先进的飞行器也无法靠近他一公里。”老人的眼神明亮，光看她的眼睛，谁也无法想象这是一个迟暮的老者：“这至少说明，他的身旁有一个智能化水平很高的操纵系统。”

“再微不足道的攻击也会牵扯分散注意力，我希望他能以最好的状态进行决赛。”助讲器平板的声音遮掩住了主人的情绪。

老人深深看了沈言陌一眼：“你还记得你上次来看我时说的话吗？”

沈言陌预料到了什么，停顿了几秒才开口：“我说希望他能自由选择自己的道路。”

“他已经做出了选择。这位年轻人开了几家甜品店，味道还不错，招揽了一大批西区的精神力者。不过要想在帝都长久经营下去可不是一件简单的事。我得到的消息是，他愿意把收入的七成交给三殿下。”

“他没有选择你”

我也从没有给过他选择。沈言陌内心默默地辩驳道，心里却不可避免的升腾起一股陌生的酸胀情绪，抿唇压下舌尖泛起的苦意。

“我不是你的父亲，他会耿耿于怀，在陛下面前如履薄冰，甚至给你牵一门敷衍的婚事，我只看重结果。”

卸任疗养的老人褪去了闲散的伪装，浮现出菲普顿大帝曾经最为信任的督查军首领的威压：“虚度了几十年我只有这一双眼睛越磨越亮，这位年轻人无法居于人下，三皇女西莲压不住他。现在帝都两位殿下闹得不可开交，这位远道而来的年轻人，究竟想要什么？”

看着沉默的弟子，前督查军首领顾席的逼问越加紧迫，语言也带上了旧习气：“无论你是信息素控制一见钟情，或者真抢了他的未婚妻——见鬼，就算是灭了他全家人也不必要补偿得这么体贴，你能对你的行为负责吗？”

“秦封是我见过……”沈言陌声音停顿了一下，小指因为羞赧而蜷曲，语速却流畅而坦然起来：“最简单干净的人。他要的东西不在皇室。”

顾席沉吟着，站起来，在隔绝一切联网设备的暗室，声音仍如少时在督查军前宣誓一般铮然：“我加入督查军以来，几番历经生死，志向仍旧不改。只要菲普顿大帝和塞洛斯帝国需要，随时可以流尽最后一滴血。”

她浑浊的眼球倒映出弟子修长的身影，可眼神依旧犀利，仿佛能看穿人心：“你曾经告诉过我的初心，还一如以往吗？”

“塞洛斯帝国公民意志所向，胜过我的一切。”

沈言陌声线微哑，声音却轻柔又坚决。

顾席心中的大石落地，拍了拍弟子的肩膀，态度陡然一变：“好了，我们两个傻兮兮地站在这里，搞什么二人誓师呢。”

她将一个小黑盒子抛给沈言陌：“你嗓子没恢复好，就不要随便张口说话了，表忠心的话跟陛下说去吧。”

“这是……”沈言陌接住小盒子，一眼认出了熟悉的质感，老师是把最后剩余的手下都留给了自己。

“不用担心，陛下虽然不再信我，也没小气到我送点自己的养老本他都计较，”顾席眨了眨眼，“以后你要监视谁或者保护谁都自己安排吧，我上了年纪的人，牙疼。”

看着沈言陌离开，顾席转而拨通了沈家家主的通讯频道。

“没有标记，没有恋情，自主的个人意识，绝对的对陛下忠诚。我把私房钱都给那孩子了，你还有什么想问的？”没等沈家主开口，顾席一口气把话说完。

沈家家主眉头紧皱，沉下脸来。

相识多年，对方一个神情顾席就知道要放什么话了，她打断道：“我查过了，发生在言陌身上的不是简单的意外事故，事发舰队成员都死了。你一个当父亲的，不为死里逃生出来的孩子做主，瞻前顾后怕这怕那，还没有言陌办事利索，那不如早点把家主的位置让给他吧。”

沈家家主叹息了一声：“我只是，不知道从什么时候起读不懂我的孩子了。”

“我的徒弟，当然像我。”老人冷笑道。

挂断了通讯，老人点燃一根烟，烟草袅袅的烟雾模糊了她脸上的皱纹。

顾席洒脱随性，教出来的徒弟却内敛寡言，什么事都藏在心里。想到这里，老人脸上浮现出一个笑容，隐隐可以看到昔日少女的模样：她能确定，自己是第一个得到沈言陌暗示的人，至于沈家老头，想得到儿子坦诚心仪对象等下辈子吧。

燃烧的烟草烫到了顾席的手指，她的笑容倏地消失，几十年的督查军经历告诉她，要掩盖一个秘密很好的方式是揭开另一个秘密。

顾席信任自己的判断，沈言陌始终忠于帝国，她也准备好了为这份判断付出任何代价。执拗守信的师父教出如出一辙的徒弟。

顾席不再去想无意义的事，展开屏幕，用全新的视角审视秦封。

视频里的青年，五官完美没有一丝一毫缺陷。

饶是这样，顾席戴上眼镜也能挑出毛病：太漂亮了，像个漂亮的假人。

这样想着，顾席愣了一下，好像从青年的模样看到一丝熟悉的影子。