乔婉儿在死牢里的几日，竟体验到了这辈子从未有过的安宁，吃得好，睡得香，狱卒知她没几天活头了，很是关照，时常嘘寒问饱，就像是生怕她在行刑前被冻死或饿死，自己交不了差一样。

吃饱喝足，睡到自然醒后，在牢里无所事事时，便开始回顾自己乏善可陈的一生。

她出生在苏宁府的乡下，打记事起就没见过父亲，她两岁那年，父亲上山采灵芝时不小心摔下了山崖，工友们找到他的时候，人已经凉了。

母亲生她的时候，月子里落下了病根儿，一直都体弱多病，丈夫没了后，为了养家糊口，只能硬撑着去打短工，没几年便就把身体累垮了，最终在乔婉儿六岁的时候撒手人寰。

舅舅不得已把她领养了回去，但舅妈是个眼里容不得“沙子”的人，总嫌弃她是个克父克母的丧门星。

就算她小小年纪，又懂事又乖巧——在舅舅家里，吃饭都不敢多吃一口，还总是很有眼力价儿地抢着干各种又脏又累的活。

依旧改变不了舅妈对她“是个天降灾星”的印象，时时刻刻都想找机会把她扫地出门。

乔婉儿九岁那年，苏宁府地界闹饥荒，舅妈更加是对家里多出来的这张嘴嫌弃不已，一个偶然的机会，听说府衙里有官办的人牙子雇买女娃子送进皇宫里做私身，便就毅然决然地把这个外甥女卖了六两银子。

所谓去做私身，就是去做皇宫里宫女的婢女，私身比最低等的宫女身份还低微，甚至根本算不上是宫女身份，但不管身份如何，至少是去了个管吃穿的地方，而且进了宫后还有人管教读书识字，她觉得这个地方还不赖。

太平门之乱后，皇宫里的宫人因肖太后清除异己之故，减损了大半，被杀的杀，被驱的驱，所以宫里需要补充大量的宫人，而幸存下来的权贵们心有余悸，多不愿把女儿送入皇宫做宫女，便就想方设法地避开宫里的采选。

所以才会有很多平民出身的私身被卖进宫里，并有机会成为宫女。

乔婉儿进宫后因干活利索，做事细致谨慎，从没出过什么岔子，便就在十六岁时转成了一名正式宫女。

当然私身出身的宫女比不得采选进宫的，因受出身所限，大多也就是止步于低等宫女，所以她在宫里呆了十五年，也算是年纪不小了，仍旧是个从九品的宫女。

在许多人眼里，像乔婉儿这样一个从小到大都不敢说一个“不”字的女子，应是那种被人打死也不敢还手的闷葫芦。

但偏偏这个闷葫芦竟就一声不吭地、还是有预谋地戳死了总管太监，真真是让许多认识她的人听闻后都惊愕不已。

其实，乔婉儿自己都不太明白自己为何会生出如此勇气去做那般的逆行之事。

她觉得可能是因为自己在宫里呆得太久，有些活腻歪了，就算能继续忍辱负重地再活十五年，或者是十五年后再十五年，她都能想象出自己将来是怎么死的——运气好的话，就如那些年老的宫女，劳累一辈子，腿脚都用坏了，最终在床榻上痛苦难挨地等着咽气解脱。若是运气不好，惹怒了哪个主子，被杖毙而亡也未可知。

所以，有时候她忽然就会生出一个奇怪的想法——她觉得这样死去真的好无趣！

那日，她看到了李淑秀的尸体，便就联想到了母亲死时的情景，心里难以克制地生出了一腔怨愤——这世道真的太不公平了，能与自己真心相待之人本就没有几个，竟都是这般匆匆离世，她们就像是一粒尘埃，带走了命运强加给她们的委屈和不公后，未有在她们来过的这个世间留下什么太多的痕迹。

虽然只她会偶尔想起她们，但她觉得只是想起还是不够的。最终，乔婉儿在这般的感慨中，生出了想要为李淑秀和其他冤死在徐世新恶行下的人讨回公道的想法，并且还真就那样做了——也许她真正想要的就是这种惊天地泣鬼神的死法；也许她那一身的逆鳞和反骨本就在，只是一直未有显露，一直被深埋，直到遭遇了这样一件事，便就被触动了出来。

乔婉儿本就是抱着一颗必死的心去行刺徐世新的，无论成功与否，于她而言，只是件早死晚死的事情而已。

但在所有可能会发生的预想之中，她竟没有料到“福枝”会突然冒了出来，还出手帮她干掉了徐世新。

福枝是她的同乡，且他二人从小就认识，福枝以前的名字叫陈二牛，是母亲生前曾去帮工过的地主家的小儿子。

太监和宫女进宫后，有些会沿用自己原来的名字，还有些会被要求改名，改名的原因多种多样，大多是因为原来的名字不太好听或是上不了台面或是犯了什么忌讳。陈二牛这个名字大概是因为有些上不得台面。

所以宫里一大堆名字里带“福”字的太监，都是大太监或总管太监为图吉利给重新起的名。

福枝是五年前入的宫，入宫时已经十七岁了。

去年开春，乔婉儿想要画个做绣品用的梅花样子，想起尚衣局园子里有几棵梅花树，便就兴冲冲地跑去看梅花，去了才发现梅花都败了，正有个太监在给梅花剪枝。

那太监长得眉清目秀，很是周正，看到乔婉儿后便目不转睛地盯了她半天，把她盯得都有些不好意思了。

“你是苏宁府乔江村人吗？”那太监在端详了半天后，终于是开了口，说话时故意带出了很浓重的苏宁腔。

乔婉儿听到那熟悉的乡音，先是一愣，随后点了一下头表示肯定。

“那你是不是叫乔婉儿？”那太监见她点头，露出一脸兴奋之色。

乔婉儿被眼前这个陌生人叫出了名字，顿时露出一脸迷茫：“公公是如何知道的？”

“婉儿姐姐，你不记得我了吗？我是隔壁家的陈二牛啊！”那太监激动地上前两步，就像是遇见了久别重逢的亲人。

儿童相见不相识的乔婉儿最终总算是在陈二牛的各种提醒下，忆起了他这个“青梅竹马”……都说女大十八变，这男大也是十八变哩，小时候长得跟只小鸡崽一样的男孩子，多年不见后，竟是出落得这般人模人样了。

这之后两人便就认了同乡。

福枝告诉乔婉儿，因他父亲嗜赌成性，最终赌博时把家里的地都输光了，还欠了好多外债，他们家就没落得比普通农户家还不如。为了混口饭吃，便就进宫做了太监。

乔婉儿听了很是唏嘘，连地主家的儿子都落魄到如此地步，跟她这样一个没爹没妈的孤女混迹得不相上下，这样看来，自己也还算是命好的。

后来，福枝便就会隔三差五地寻各种机会来见她，见了面会跟她随便唠唠家常，因是园艺局的人，便就近水楼台先得月地经常给她带几朵刚开放的时令鲜花。

乔婉儿是个爱花之人，每次也都是欣然笑纳。

苏宁府那边百里不同音，说同样家乡话的人，那都是很近的同乡了，更何况他二人还是儿时就相识的邻里。能在如此闭塞得让人喘不过气的深宫里，遇到这样一个多年前的旧相识，实属难得。

乔婉儿自是也很珍惜这样一个缘分，她能隐隐地觉出，福枝应是对自己有些那种意思的……就是男女之间的那种意思。

但她见到福枝后，仅仅是生出了些他乡遇故知的亲切感，在她眼里，他就是个不折不扣的邻家弟弟，就如同他舅舅家的两个表弟一样，再如何调皮捣蛋，他作为表姐也是要让着他们，护着他们。

所以，在李淑秀这件事上，就算是福枝言而无信，最终还胆小怕事到不敢见她，但在乔婉儿心里，这些都是可以被原谅的——福枝毕竟只是个弟弟，年幼之人是需要得到年长之人保护的，做错了事情自然也应该是能被原谅的。

更何况，后来发生的事情不用说什么原谅了，反倒是应该对他万般感激才对——福枝最终战胜了怯懦的本性，冒着生命危险在关键时刻出手帮忙，这或许是因为他对自己真就是情深意重的，放心不下让她独自去做那般危险的事情……如果不是他，她也不可能这样安心平和、心满意足地安度牢里时光，更是不可能不留任何遗憾地去从容赴死。

乔婉儿每每想到这些，脑中便会闪现出那日福枝一剪刀扎死徐世新的情形……那一下子可真是干净利落，不拖泥带水，就如同两军阵前一位英姿飒爽的武将果决地给了敌人致命一击。让她惊为天人。

她忽然就感觉福枝有点不像弟弟了……而像她小时候听说书先生讲的那个兰陵王，他蒙着脸的那块黑布就像兰陵王的面具，那可是个会时常入她梦中的美男子。

*

“你说什么？小皇帝去现场观斩，结果却在行刑前大哭大闹地要撤斩？”季玶一脸的惊愕，似是对陆乙所说十分的难以置信。

“具体原因西门那边正在查，消息还没有送过来，我这不是知道了撤斩的消息后，便就紧赶慢赶地跑过来向主……福枝兄弟你报告么！”陆乙又伸手抹了一把因高兴而流出来的眼泪。