嘉和十九年，元夕夜。

当今太子李曜于阙楼上点了一盏红鸾灯，引得各家小姐们春心萌动，倾慕不已。

宋秋瑟站在望仙门下，将自己藏在人群中，仰头凝望着那个温然玉立的身影，玉壶光转，为他更填了三分雅韵。

围观的人群中窃窃议论。

“太子亲点红鸾灯，大约是求姻缘顺遂吧。”

“哈，谁不期待有个好姻缘？太子殿下已过及冠之年，朝中天天催着选妃，据说宫里已经在操办了。”

“太子地位稳固，时望所归，人又生的风流蕴藉，清隽疏朗，不知最后便宜了哪家姑娘……”

听得出来太子美名在外，这些人恨不得把他捧得天上有地上无。

红鸾灯渐渐升空，高悬在城门之上，映得下头一片艳红。

太子点完灯就离开了阙楼，围观的人们笑闹了一会儿，也渐渐散了。

宋秋瑟一拢斗篷。

“姑娘，进宫吧，贤妃娘娘已经等候许久了。”明姑姑催促了一声。

宋秋瑟点头，搭了她的手回到车里，马车辘辘，踏进了巍巍皇城。

明姑姑絮絮地讲起了宫中形势。

皇后之位空悬十年，如今的后宫由王贵妃执掌。沈贤妃位列四夫人，地位仅次于贵妃，身份尊崇，但沈贤妃性子温和不争，所以一直以来偏居一隅，常常称病，很少与人争锋。

明姑姑希望宋秋瑟也能在宫里能秉持低调行事的作风，谨言慎行，不要惹是生非。

毕竟她将要在宫里常住一段时日，明姑姑身为沈贤妃的心腹，不愿看到主子麻烦缠身。

宋秋瑟表面上听得认真，其实已经出神了。

脑子里混沌恍惚，一个身影趁虚而入，翻搅起曾经的回忆，闹得她一时心乱如麻。

以后在宫中常住，那就意味着，她与太子终有一见，逃不过，避不开。

方才阙楼上惊鸿一瞥，他好似与三年前初见时没什么差别，一身月白锦袍，遥遥看去如孤松独立，一副端方守礼的样子。

假的。

只有她知道，那谦和的外表，那温良的脾性，都是假的！

那一夜春雨泥泞……

丝绢帕子在手中揉皱成一团。

明姑姑察觉到她的情绪不对，及时唤了一声：“宋姑娘！”

宋秋瑟猛地回神。

明姑姑一看她错愕的样子，便知方才那一番殷切叮嘱定是被她当成耳边风了，一句也没听进心里，无奈一叹，沈贤妃的撷英宫已在眼前，她只好按下多余的话，领着宋秋瑟进殿参拜。

宋秋瑟父母皆已亡故，族中也无可靠的亲长，好在有个亲姨母在宫里熬出了头，正是如今的沈贤妃，可以对她多加照拂。

撷英宫雕梁绣柱，鎏银宫灯流光溢彩，宋秋瑟踏进门的时候眼前忽然一阵晕眩，似是不太适应这样逼人的富贵。

明姑姑稳稳扶着她，令她不至于失态。

宋秋瑟抬眼便看见正殿主位上的沈贤妃。

沈贤妃如今年逾四十，然而保养的极好，眉目柔和，面如霁月，一身家常衣裳也掩不住久居上位的雍容。

在明姑姑的指引下，宋秋瑟依礼叩拜，礼数周全。

沈贤妃向她伸出手：“来。”

宋秋瑟慢慢走上去，挨着沈贤妃坐下。

素白柔软的衣裙垂在脚踏上，流水一样的铺开，宋秋瑟一头乌发松松的绾起，没有多余的妆饰，只簪了一颗拇指大的珍珠。

沈贤妃仔细打量了她好一阵子，抚过她的乌发，道：“好孩子，这三年，让你做小七的替身在寺中清修，苦了你了。”

宋秋瑟轻声细语：“能做七公主的替身，秋瑟不苦……而且当年，多亏有此机缘，我才能从那不见天日的地方脱身……”

沈贤妃一听这话，面色倏地一凝，道：“别说！”

宋秋瑟止住话语。

沈贤妃似乎很忌惮，她以手掩唇，低声道：“以前的事都过去了，不要再提了，时隔经年，你也不要总是耿耿于怀，听姨母一声劝，都忘了吧。”

宋秋瑟沉默片刻，轻点了点头，说：“姨母放心，我明白的。”

沈贤妃抚弄着一柄玉如意，又道：“元夕夜，长安各处都热闹着，宫里的孩子们也都去赏灯了，我特意挑这个时候接你进宫，就是为了避开众人耳目。你且好生住在撷英宫，如非必要，不要出门。”

宋秋瑟又点头，应了声是。

她这般乖巧听话，沈贤妃又心疼又心酸，叹了一声，道：“其实，前些日子我一直犹豫，既想让你远离长安，不再沾染这些是非，又怕把你放得太远，反倒令我鞭长莫及，万一出了什么事，不能及时相护，思虑良久，最终还是觉得把你放在眼前最稳妥，至少，能时时刻刻看着……”

当年那场荒唐的旧事，摧折的不仅是宋秋瑟一人，沈贤妃心里也横着一根刺，至今想起仍觉得惊悸。

一声叹息，殿中气氛莫名变得凝重起来。

宋秋瑟对于李曜的记忆，无关他太子的身份。

印象最深的还是那张脸。

那样一张春风醉人的脸，杀人的时候也会阴森可怖。

三年前，春雨泥泞。宋秋瑟躲在门扉后，亲眼目睹了那一场血腥的屠杀。

断首的尸体就倒在她面前。

一个个头颅骨碌碌滚下台阶，眼珠无神地望着她的方向。

她肝胆俱裂，想要逃跑，却被提着领子捉了回去。

刀锋处血滴成一线，映在她眼底，她万念俱灰，以为自己也难逃毒手了，不料，他却只是把她扔在暗室里严加看管，并没有打算要她的命。

当时她才十四岁，经过那一夜的惊魂，原本就柔怯的性子更是吓坏了，整日里掉眼泪，哭了一段时日，稍微冷静了些，便筹谋着逃离。

她爬过窗，翻过墙，还钻过狗洞，但无一例外，都失败了。

他每每冷着脸把她拎回来，不打不骂，一言不发，只是用一双幽冷淡漠的眼睛盯着她，盯得她寒毛直竖，直到认错为止。

可她虽认错，却是不肯轻易罢休，逃跑的念头始终如一，百折不挠。

最终，她先把他的耐心熬没了，他再也没有兴趣陪她玩你跑我追的游戏，直接用镣铐把她锁在暗室中。

暗室里不见天日，红烛日夜不熄，她终于老实了。

常燃不熄的烛光让她无法安眠，他偶尔会大发慈悲，为她的双眸覆上一层锦缎，她才能勉强睡一会儿。

她也算不清在那暗室中究竟呆了多少时日，只知气候一日一日的热了起来，小窗外的蝉鸣声渐响，应当是从初春走到盛夏了。

那场囚禁一直延续到第一场秋雨落下时。

她的姨母沈贤妃怀揣一道圣旨，亲自来到江州，救她离开魔窟。

宋秋瑟也是那时才知道，原来他竟然是当今太子。

可笑她此前一直以为他是个什么割据一方拥兵自重的土匪头子。

沈贤妃向皇帝求了一道圣旨。

圣旨钦点她做七公主的替身，代体弱多病的七公主入皇寺清修，以消灾避祸。

离开那日，宋秋瑟低着头也能感觉到的身后灼灼注视，她如芒刺在背，硬强忍着回头的冲动，果断登船离开。

自此，桥归桥，路归路，他们再也没有交集。

寺中清修三年期满，沈贤妃派人接她进宫，路上，明姑姑就已经向她透了口风，说沈贤妃早在几个月前就开始操持她的婚事了。

此次她回长安，最首要的一件事就是议亲。

已在寺中误了三年好时光的她，再经不起蹉跎了。

时隔三年，他要选妃，她也要议亲。

宋秋瑟在撷英宫里住下。

宫中不准穿素服，明姑姑将她那些寡淡的衣裳都翻找出来，命人拿出去处理了，一件也不能留。

宋秋瑟坐在软榻上，静静看着宫人们有条不紊地奔走忙碌。

一排红木箱子被抬到面前，明姑姑道：“贤妃娘娘给姑娘准备了新衣裳，姑娘可要试试？”

沈贤妃提前一个月就派人去了趟寺中，替她丈量尺寸。

新制的衣裙整齐的摞叠在箱子里。

宋秋瑟随手翻了几件，都是明艳的颜色，花样也是一团富贵，绣工万里挑一。

明姑姑又命人捧来了妆匣，道：“宫中新制的珠花，娘娘先挑了好的留给姑娘。”

妆匣里是一整套的宫花，以及各式各样活泼清新的花头钗。

沈贤妃对她的疼惜是一点一滴沁入到日常琐碎的，萦绕在心头，令人觉得酸涩柔软。

明姑姑奉命照顾宋秋瑟的起居，身为沈贤妃的心腹女官，目睹了沈贤妃这些年的委屈求全，有些话，她不吐不快。

趁着此刻四下无人，明姑姑忍不住多嘴：“宋姑娘，你可知，当年你能借七公主的名义离开江州，并非天赐的机缘。”

宋秋瑟听了这话，垂眸道：“我知道。”

纵使当年不知，这几年也想明白了。

七公主身份尊贵，天潢贵胄，不过是找个八字相合的替身去皇寺修行三年，招招手便有的是人挣着抢着效命。

似这等天降馅饼的好事，长安城里上百双手高举着等着接，可它却跨越千山万水，专程去到江州，落到她的头上。

这一根强塞到她手里的救命稻草，分明就是沈贤妃为了捞她一力促成的。

太子地位尊崇，想压过他一头，只能请出皇上的圣旨。

也不知在她看不见的地方，沈贤妃为此熬了多少心力。

明姑姑道：“贤妃娘娘这几年一直被太子针对，日子很不好过，想来也是因为姑娘你的缘故。”

宋秋瑟听出她语气含怨。

明姑姑这份怨不算无缘无故，毕竟都是为了她，沈贤妃才会惹上麻烦，焦心劳思，甚至还得罪了东宫。

宋秋瑟对此也常常心怀愧疚。

其实，她从前与沈贤妃并不亲厚。

沈贤妃进宫太早了，那时宋秋瑟都还没有出生，又因沈贤妃早年不得圣宠，也不方便与亲人通信，等到沈贤妃在宫里终于熬出头的时候，宋秋瑟已经随着母亲远走江州了。

在宋家出事之前，宋秋瑟几乎从未见过这位宫里的姨母，可沈贤妃却情愿为了她这个素未谋面的甥女费心谋划，不惜己身。

这让她如何不感激。

灯下，宋秋瑟面容恬淡，娥眉淡扫，肌骨如玉。

淡极却生艳。

明姑姑在宫里美人见得多了，此刻却也忍不住恍神。

这等姿容，若是用好了，绝对是一把利器。

明姑姑又道：“姑娘若能多多体恤娘娘的难处，也算不负这一场恩义了。”

宋秋瑟听了这话，眉头一蹙，抬眼问道：“姨母有何难处？”

明姑姑没想到她竟如此敏锐，三言两语就听出话中隐晦。

宋秋瑟见她犹豫，道：“姑姑若真拿我当自己人看，便请据实相告。”

明姑姑看了眼外头，见无人在意这里，压低了声音，道：“五皇子开始入朝参政，最要紧的是要站稳脚跟，姑娘你知道的，贤妃娘娘没有母家倚靠，所以，你的亲事……”