第二天一早，季冠灼从梦境中醒来。

后颈传来的胀痛越发强烈，桂花的味道飘散得哪里都是。

不应该啊。

季冠灼有些疑惑。

他用力揉捏腺体，缓解腺体过于肿胀带来的酸痛。

虽然他的确比一般omega分化的时间要晚很多，但每个omega分化后都会被半强迫地接受培训，包括但不仅限于如何缓解腺体不适，平常怎样才能控制信息素。就算他当时只是低空考过，也不该在平时出现这种完全无法控制信息素的情况。

难不成，是腺体出了问题？

好在片刻后，那种肿胀的感觉逐渐消退。

季冠灼这才洗脸下楼。

店小二迎上来，热情地招呼道：“客官，昨晚睡得可好？店里早上有早点提供，有豆腐脑和酥油饼，客官要不要来点？”

季冠灼点头，寻了个地方坐下。

客栈大堂已经坐了不少人，正三三两两地讨论事情。

季冠灼一边将酥油饼撕碎丢进豆腐脑里，一边竖起耳朵听他们说话。

“听说了没，最近京中好像有北狄的探子。平时出去可要当心点，要是被发现和北狄人有联系，那可是要掉脑袋的。”其中一个书生模样的人压低声音说道。

“什么？北狄人？他们不是早就已经被当今圣上带兵驱逐出去了么？怎么会出现在京中？”

“这谁知道呢？不过仔细想想也是。北狄地处北方，环境恶劣，经常食不果腹。他们占据边境那么久，早就将边境当做是自己的地方。哪怕被击退，也不可能善罢甘休。”

季冠灼在内心愤然点头。

可不是么。

即便是多年以后，北狄人仍旧贼心不死，悍然侵略沧月。

若非如此，师从烨又怎么会死在战场上？

他眉眼低垂，心底多有叹息。

身旁人却早就已经换了话题。

“唉，几日后便是殿试，不知道我能不能在殿试上一举夺魁，谋得一官半职。倘若灰头土脸地回去，怕是无颜面见爹娘。”

其中一人忧心忡忡地说道。

“官职倒是在其次，我更担心另外一件事。”另有一人小心翼翼地打量了一下周围，压低声音道。

“什么事？”

“我听人说，当今圣上格外暴戾。倘若你不小心开罪他，说不定就要被鸩杀。如今扶京官员，几乎人人自危啊……”

“这……这跟前朝皇帝又有什么区别？！”

“嘘，小声点，不要脑袋了么？再说，难不成你寒窗苦读十数年，就甘心为这种事放弃吗？”

“人人都说伴君如伴虎，哪怕不是太武皇帝，在其他皇帝手下做官，难道就没有危险么？”一个苍老的声音响起，“五十年前，我们哪里有这么好的环境？别说念书，只是想活下去，就已经筋疲力尽。”

“可如今又不是前朝。”斜刺有一人忍不住提高声音道，“先皇在位时，励精图治，才有如今的江山。当今圣上才继位几年？京中凡是有与他意见不合的官员，几乎都被他格杀，当真是草菅人命，罔顾人伦！”

一时间，客栈中吵吵嚷嚷，好不热闹。

季冠灼眉头深深皱起，神色有些难看。

店小二送完早茶，转过身瞧见季冠灼这幅表情，忍不住小声道：“客官，您别介意。这几日春闱，客栈里都是从各地来的书生。他们平时就爱针砭时政，也亏得当今圣上并不在意。若非如此，就他们说的这些话，哪里还有命参与殿试？”

他摇摇头，又长叹道：“要我说，有些书生读书也是读糊涂了。若非当今圣上更改法令，他们到现在哪有进京赶考的机会？只可惜小人不识字，不然也非得插上一嘴，赞扬一番圣上不可。”

他看到季冠灼愣神，忙道：“抱歉，平日里难得有人愿意听我说这些，话多了些。还请客人勿怪。”

季冠灼笑着摇摇头，鼻子却有些微酸：“不碍事。”

他只是难得遇到一个替师从烨说话的人，觉得有些新奇，又有些难过。

季冠灼是从小学起，就喜欢师从烨的。

他收集过很多资料，也一直在研究沧月历史。

只是这么多年来，从旁人口中听到的关于师从烨的评价，总是太过负面。

暴虐成性，恶行累累，独裁专断。

这些词语被牢牢地扣在师从烨头上，像是永远无法摘掉的帽子。

可他从那些书本的角落，从偶尔翻出的文献中也能察觉到，师从烨并不是那样。

季冠灼低下头搅弄着碗里的食物。

突然，一个暴躁的声音从身后响起：“你们懂什么？当今圣上才不是你们说的那样！”

那人声音轰隆隆的像打雷，吓得季冠灼一口豆腐脑呛到喉咙里，差点没呛死。

他咳嗽得眼眶发红，转头去看，却只能看到一个格外壮硕的背影。

“魏喑，你这么说，可是有证据？”一个书生平日就跟这人不对付，立刻说道，“还是说，你什么都不知道，只是随口说说？”

“我……”魏喑平日不善言语，只一句话，便堵得他说不出话，只能支支吾吾道，“你别管那么多，我说不是就不是。”

“让我们别管那么多，你倒是说说缘由。”另外一人也忍不住插嘴道，“我兄长便是朝中官员，他先前也回来同我们说过，当今圣上平日阴晴不定。上一刻还慈眉善目，下一刻就张嘴便骂。倘若你有证据证明圣上并非我们说的那样，那便拿出来。若是没有证据，就少插嘴。”

他轻嗤一声，语气多有不屑：“只是会试拿个头甲而已，真将自己当成皇上的鹰犬了。”

魏喑面色涨红，半天憋不出一个字：“你……你胡说！”

“魏喑，你也别‘你你你’的。”又有一人轻轻地摇着扇子，讥讽道，“你说这话，我看就是为了恭维圣上，好让他在殿试中高看你一等。我们知道你是会元，但没必要为了殿试的名次，就这般违心，有空还是多读些书罢。就算再会溜须拍马，殿试上丢丑，恐怕也难拔得头筹啊。”

魏喑狠狠地瞪着那人，偏偏一句话也说不出来。

他自小嘴笨，心里分明清清楚楚，却根本无力反驳，只能任由这些人奚落。

只是奚落他可以，又怎能奚落当今圣上？

“倘若当今圣上当真可以听到他这三言两语，那你们说的话，岂不是也能传到圣上的耳朵里？”季冠灼慢条斯理地说道，“若是圣上如他所说一般并不暴戾滥杀，这也就罢了。倘若当今圣上真如你们所说，那请各位今日妄议圣上的提前准备好棺木躺着，免得来日曝尸街头，也无人敢替你们收骸骨。”

那些人闻言大怒，沿着声音看去，便瞧见一背对他们而坐的人。

他柔软的褐色短发被拢在脑后，却在发尾处倔强地翘起一小缕。

一件烟青色纱织长衫拢在一件奇奇怪怪的白衣外面，显得他肩背格外挺括。

露在外的一只手修长白皙，像是上好的白玉竹节。

有一人警惕问道：“你是谁？”

季冠灼头也不回，淡淡说道：“小人只是一个看不惯各位妄议皇上的贫民，比不上各位身份尊贵。”

“既然知道自己身份低微，你怎么敢这么同我们说话？”另一人闻言，顿时拍着桌子站起，“你可知晓，我们都是乡举的贡生！”

“呵，虽然各位身份尊贵，但也不至于高人一等吧？若以你这般说辞，京中官员便合该被皇上视为草芥。即便他们被随意鸩杀，也不该有任何怨言。毕竟皇上乃当今天子，生来便合该高高在上。难道不是吗？”季冠灼冷笑一声。

“你！”那人方才同魏喑争执时，还算的上舌灿莲花，此刻却被季冠灼堵得说不出话，一张脸涨成猪肝。

会试放榜后，他们去哪里不是被人供着？哪里受过这种委屈？

“你的意思是，皇上受不得旁人指摘半点。这又如何能算得上明君？我们的说辞，又何错之有？”另有一人忍不住开口。

季冠灼微微挑眉。

偷换概念？

“史书有云：‘能面刺寡人之过者，受上赏；上书谏寡人者，受中赏；能谤讥于市朝，闻寡人之耳者，受下赏。’①各位只敢于市井中议论，本就是‘下谏’，圣上当真纳得此谏，才算不上明君。并且各位造谣生事，能算是进谏吗？若是这种‘谏’也要纳，那日后便人人可随意妄议圣上，造成的后果，别说你只是贡生，就算是朝廷官员，恐怕也担当不起。”

“你敢说我们下贱？！”那人气得倒仰，恨不得冲上来给季冠灼一拳。

“傅君，别生气。”一群人中看起来为首的站起来，安抚同伴。

这人是青阳县县丞的长子费章明，自幼便受尽百般宠爱。即便到扶京，也前呼后拥，哪里受过这种气？

他微微拱手，眼神却算不上友善：“这位仁兄，不知道你在此次春闱中的名次如何？”

季冠灼垂眼，神色不明：“我来得比较晚，不幸错过了会试。”

闻言，费章明唇畔忍不住勾出一个讥讽的笑：“那你可能有所不知，昨日会试放榜，我们都榜上有名，不日便将参与殿试。倘若能够拿到名次，日后便要入朝为官。傅君也只是为后事担忧，所以才会慌不择言。”

季冠灼冷笑一声，不置可否。

若非他不巧错过会试，他定是要和费章明赌一下此次殿试名次。

在应试教育厮杀出来的学生，比起这些贡生，又能差到哪去？

费章明身旁的人如有助力，附和道：“就是，你一个连会试都没参与的人，有什么资格和我们这么说话？日后要时时刻刻面对圣上的是我们，你当然可以说得轻巧。”

季冠灼皱眉刚要说话，却听得方才笨嘴拙舌的魏喑突然冒出一句：“既然阁下如此说，那就是觉得自己可以在殿试上拔得头筹了？不如这般。我有推举殿试名额的资格，正好无人可推，不如就选这位小兄弟。”

说着，他转头看向季冠灼：“小兄弟，在下不才，正是此次春闱会元魏喑。依据沧月法例，可推举一人参与殿试。不知阁下是否愿意与我一同前往？”

季冠灼错愕片刻，却还是点头。

他先前还想着如何在最短的时间内能入仕为官，没想到居然能得到这样一个机会。

“我瞧这位仁兄连会试都进不去，还是不要浪费此次机会。若是他名落孙山，恐怕对魏兄名次也有损呢。”费章明声音温和，眼底却闪过一抹暗色。

会元的确有推举贤才直接参与殿试的名额没错，但倘若被他推举的是个草包，无论他文章做的如何，最后只会落个名落孙山的结局。

这是为了避免会元因钱财而胡乱推举。

季冠灼转头看向费章明，神色发冷：“既然你这么觉得，那我就非要参与这次殿试。若是你们名次不及我们，便在城中张榜道歉。若是我们名次不及你们，便任由你们发落，你们待如何？”

“当然可以。”费章明唇角微勾，眼底写满不怀好意，“但愿两位仁兄不要后悔才是。”