小童极其识趣的小跑离开，他知道，即便公子有再多脾气与坏心情，只要与九棘说说，很快就会释怀。他眼下要做的，就是去做一盘桂花糕送过来，等九棘再出来时，必然会要的。

九棘深吸了一口气，将自己的心绪调整妥当，这才推门而入。

屋中颇为混乱，经书佛理散落一地，笔墨纸砚也都铺洒在书案四周，名贵的砚台碎裂三块，他最爱的精致玉毫也断成两节，他斜躺在软榻上，墨发摊开一地，用胳膊遮挡着双眼，软榻周遭尽是空酒坛。九棘心里一疼，默默走上前去一一整理归位。

朦胧之中，感觉有人靠近，叶湛本能的挥手打去。

九棘伸手抓住他手腕，弱弱地道了一声：“是我。”没有外人在的时候，他们彼此的称呼就是我，没有斋主，也没有公子。

叶湛手一僵，收回手重新放在额头上，刚刚遮挡住微微红肿的双眼，沉默了一会儿，他才说道：“你我之约今已兑现，你可以自由来去，不用再继续留在她身边了。”

“你同意让我回来了？”九棘一喜，有些激动的问。

叶湛不语。

九棘双肩一塌，失落的情绪不言而喻，他自嘲一笑：“是我想多了，回来又能如何呢？”

叶湛低低一叹。

九棘继续收拾散碎的物品：“留在她身边也挺好，总归看着她，便同见到你一般。这样或多或少，你心里总归还记得有我这么一号人物在，能为你所用。”

叶湛松开挡在眼睛上的手，有些感激地看向蹲在地上擦拭墨迹的人：“小九，这些年，幸亏有你在。”

九棘不曾回头，继续缓缓道：“你说的这是什么格外的话，叶家对我有恩，师父对我有恩，你对我也有恩，能做这些，我很庆幸。”其实第一次在三七阁见到叶昀的时候，他紧紧盯着她看了很久，心里头除了初见的好奇，更多的应当是羡慕吧，羡慕她的好运气，可以被他带回家冠以名姓。

“小九，我知你心意，只是，你该自由的。”叶湛有些遗憾道。

“当年她为报仇擅自杀入阮家命悬一线，你为了救她不惜献祭余生给有尘斋才换来一线生机，可也是这一线生机，让她的异能之力爆发，被夏小念知晓了她异人之后的秘密，像我们这种身体里流淌着可怕的天狼继承之血的人，是不被这个世道的人喜爱接受的，就如他接受不了我母亲一样，可是你不同，你为了掩藏她身上的秘密，在那样的绝境下，不惜与夏侯懿约法三章，又与三七阁合作联手，迫使她成为了三七阁少阁主。你明明那么恨朝廷，那么恨那个人，却为了她还要继续忍受着，继续为朝廷卖命，继续去守护他慕容家的江山……这些年来，你因身份不能陪在她身侧，可你又岂止不是时时刻刻陪在她身侧呢？你从来都不是一个会怙恩恃宠的人，可为她，你竟以叶家救命之恩与我约定，命我伴她左右，周全护之，这又何尝不是你对她的另一种守护呢。只是你做了这么多，却从不开口让她知道哪怕一丁点，任由她胡思乱想，误解怨怼。不说其它，就拿我来说，这些年，她一直以为，我之所以靠近她，对她好，仅仅是以为我想借她之手，摆脱三七阁罢了……哎，除了我，这世人又还有谁知，你对她浓烈到化不开的心意。”说罢，九棘从地上起身，眼眶已红：“只是可惜，如今叶家不是叶家，你不是你，她不是她，我也算不上是我。”

叶湛一叹：“你又何苦说这些？”

九棘苦笑，手上动作却不停，继续打扫房间，他一边整理案上散乱的书册，一边道：“我也就是说一说，你全当听个闲话就是。当年我和母亲一路逃荒至廖阳城，幸得你二叔援手赠饭，我和母亲这才有机会活命，后来你二叔收我为徒，还带我上战场杀敌，允我建功立业，可我却贪功冒进，陷入敌方陷阱，最后杀红了眼，失了神智，师父舍命救我，我却重伤了师父，害的师父至此再也无法拥有血脉延续的资格……当年要不是遇到师父，我和母亲早死了，可我却伤了师父，虽是无心之举，可总归是害了师父，害了叶家。这些年，我一直想着可以做些什么来弥补自己的对叶家的亏欠，对师父的亏欠，可天意弄人，却让我一而再再而三的错失机会，叶家被害，一门尽死，唯一的你也入了有尘，当时我就在想，师父的大恩，叶家的大恩，这辈子都清还不了了。可好在，你找我了，你可知，那时我的激动与开心，我彻夜难眠了好几个晚上。我告诉自己，我要追随你，用尽余生对你好，顺着你的心意不会违背，力所能及的，或多或少的为你，为叶家做些即使微不足道的事，我也很乐意开心。你让我守护阿昀，让我陪伴她不让她孤单，可是我慢慢才发现，最需要守护的人其实是你，最需要陪伴的人亦是你而已，从始至终，孤身一人的也只有你而已，而你的身边，竟然连一个亲近知心的人都没有，实在让我放心不下。”

叶湛也跟着一声苦笑，却又释然且欣慰地道：“其实，你根本不用这么想，也不要觉得有所亏欠，二叔从未怨恨过你，他几乎是将你作为至亲骨血一般看待的，即使发生了那件不幸的事，他也未曾憎恨你分毫，他照旧疼惜你，盼着你好。至于我，没什么可不放心的，我过得很好，这里很安静，身边的人与事都来去的恰到好处。之前是我执念太深，放不下，丢不开。如今已经和她说开，前尘往事也算一笔勾销，她身边也有了可护她爱她之人，我也没什么后顾之忧了。此后，她安心做她的三七阁阁主，我静心吃我的斋，念我的佛……我们桥路两归，各自安好就是。”

九棘静静地听他说完，对这个结果虽然心里已有准备，却难免还是觉得有些悲伤，还有些遗憾。他们并非亲兄妹，按理说，相爱是影响不到任何人的，可就是败给了这世俗，这伦常。

叶湛忽然又道：“对了，今日有消息来，说那位病危，大限将至，盼着闭眼之前，能见你一面。你父子二人多年未见，他心中有你，你不妨回去看看，了却他的残念，你们也算两清两不欠了。”

九棘闻言一愣，神色里划过一抹痛色，却极快散开，他摇了摇头：“没什么可再见的，也不用再见了，从当年他为了那个位置狠心丢下我母亲，我母亲那般哭喊都无用，他愣是一眼不看，从那一刻开始，我和他就已经没有什么关系了。当年我去嘉峪关镇守，一来是母亲的托付，可怜天下无辜的百姓，不想让他们同我母子一般流离失所，因为国破而背井离乡，二来，也算是还了他与母亲那几年的恩情，还有予我的这一身血肉。就像你说的桥路两归，一别两宽，各自安好，谁也别理谁，谁也别招惹谁，这样最好。”

叶湛微不可察的一叹，还想再劝劝，毕竟血浓于水的亲情，再大的隔阂总归都能被三言两语，生离死别化解：“可他终究，是你的父亲。”

“父亲而已，不过是个称呼，没那么重要。当年他为了保护自己的儿子，想杀我的时候，可从未顾虑过我也是他的儿子。他受过我母亲的恩惠，给了我母亲希望，还同母亲生下了我，却又因为他那高高在上的身份和我母亲的身份选择抛弃我们，不仅如此，他为了保护他的儿子，为了保护他的国土，竟然不止一次的想要杀了我们。若不是叶家一再出手护住我和母亲，我们又哪里会有今日。你看，即便当年我镇守有功，他不一样为了稳固他的位置，为了他的儿子，想致我于死地吗？若非六年前你舍身入有尘斋，并且以阿昀的性命作为担保，他又岂会让我们一直待在三七阁……”九棘说着，用力将手中的酒坛放在地上，因为力道极大，酒坛碎了一地。

叶湛从软榻上起身坐好，用手支撑着脑袋思索良久才道：“你来的时间够久了，该回去了。不然她会生疑，只怕日后会为难你。”

九棘亦走过来，轻笑摇头：“无妨的，即便是生了疑惑，我与她解释清楚就行，顺便也该让她清楚的知道，你在背后，都辛辛苦苦做了什么。”

“不行，我的事，不许对她说一个字。”叶湛忽然看过来，眸中怒意翻滚。

这是他进了有尘斋，鲜少的发怒。九棘心口微颤，苦笑道：“你这个破性子，真不知道说你什么才好。以前不敢直截了当说喜欢她，害的你们之间错过了这些年，如今还不敢明目张胆的将自己做的事说出来，你就真忍心把她推出去，让她爱上别人？”

叶湛气道：“那也比爱上我这个恶心的哥哥，被人笑话嘲笑一辈子抬不起头来强。”

九棘闭了闭眼，不知道该怎么继续劝下去，只是道：“罢了，你爱如何便如何，只是我的心意，你不能再拒绝了。我知道你这辈子就打算青灯古佛了，而我这辈子，注定是要继续赔偿叶家到底的。大不了，我陪你一辈子。”

“你可知，我这一辈子会有多长？”叶湛震惊又感激地望来。

九棘想，但凡是个人，就会怕孤单，也怕寂寞的吧，如若真有人愿意相陪相伴，当是乐意期盼的。遂回望过去，认真的盯着他那双琥珀色的眸子，掷地有声道：“知道。所以无惧，愿意陪到我不能陪为止。”

“你这又是何苦？”叶湛一叹。

九棘却笑了：“这哪里是苦，在我看来，人一辈子前前后后也就这么几十年，一年也就三百五六十天，和谁在一起不是一样的都要老，都要死，这么算下来，陪谁不是陪。我的身份注定了我会被嫌弃，而你及你家人从未因此嫌弃过我，你与我而言，是恩人，是朋友，更是亲人。我不知道异人的这个身份会不会让我多活些时日，但总归活着的时日，都陪你。”

叶湛眼眶又红，但这一次，情绪明显已经有些释然，他淡淡一笑，疏朗辽阔：“谢谢你，阿九。”

九棘冲他会心一笑，问道：“可要用些糕点？”

叶湛点头，却道：“是要吃一些，不过今日，吃云舒糕，配桂花酒。”

九棘一愣，随即笑开。这是他头一次，在难过释然之后，不再吃桂花糕。