【星氏女星阳，以子封淑妃，先帝驾崩，为西宫太后，以新帝年幼，代为摄政二十余年。
至新帝及冠，集结众臣，诛其党羽宋氏等人，囚困太后于内宫之中。
星后自焚而死，含恨而终：
“皇帝，我会在地底下看着你，究竟能如何治、国、安、邦。”
“母后！”皇帝匆匆而来，含泪长拜。
良久，皇帝举袖掩面，拂尽泪珠，垂袖起身，身姿已是昂然，顾盼睥睨，威严天成。
从此之后，他自君临天下，乾纲独断。】
……
“有情皆孽，无人不冤。”
彩袖轻轻，翠带扬扬，镜里波光浮荡，映照人间，仙姬垂手轻拂，桃花芙蓉面，一点朱砂殷。
“众生皆苦，无人能免。”
叶无双端坐一旁，淡淡道：“——天地不仁，以万物为刍狗，既然已经成了仙，为什么还要执着于凡人的事情呢。”
纤阿抬首，神情郁郁：“谈何容易。”
*
【王淑娘】
卢州平江府孟氏乃江南名门显贵之家，孟家老太爷为甲科出身，历任至福州按察司，因病告老还乡，与本地知府、县尊这些官宦极是相与，是本地极有名望的缙绅乡宦。
孟府现今当家老爷，是老太爷长子，膝下生有两个儿子，长子孟善，娶表妹王氏过门，琴瑟和鸣，如胶似漆，可惜天不假年，不过多久，孟善一命呜呼，其妻为夫守节三年。
王淑娘身着素服，寂然坐在屋中，苍白孱弱，满腔悒郁，唇上全无气血，眼中毫无神采，如日暮之花，几欲凋零。
侍婢清霜捧着碗，送到她的面前，细细劝道：“夫人，好歹吃些吧。”
王淑娘神思恍惚，勉强笑了笑，歉然道：“霜儿，谢你好意，只我实在吃不下，对不住。”
清霜急切道：“夫人，您这几日瘦得厉害，什么都不吃，身子怎么受得了？”
王淑娘只是长长吁了一口气，满面愁绪，并不言语。
另一位侍婢山兰见状，暗暗地撇了撇嘴，她就看不惯大少夫人这副软弱无能的模样：
大少爷都死了三年了，这孟府之中上上下下，除了大少夫人这里，哪一处还有个白的地方？
人走茶凉，这时候，大少夫人这位遗下来的孀妇，再不挺直了腰杆，岂不是要被人欺负死？整日伤心发怔，成个什么样子？
山兰心中真是恨铁不成钢，只是她是丫头下人，不好开口说主人的是非，只能在一旁劝些‘人死不能复生’、‘节哀顺变’的鬼话罢了。
劝了一会，主母总是不听，她心下不耐烦，告罪一声，借口要到外面花园洒扫。
王淑娘微微点了点头，允了，山兰福了一身，出去了。
王淑娘若有所思，看向清霜，问道：“兰儿遇着什么事？看她模样不甚开怀？”
清霜思索了一会，恍然道：“前日听说，兰儿的爹来看她，似乎是家里生了个弟弟？”
王淑娘诧异道：“添丁进口，这是喜事，为何不开心？”
清霜踌躇一会，略低了声禀道：“兰儿生母很早便去了，生下来的小弟弟，据说是她爹后娶的女人生的。”
王淑娘神色微妙，蹙眉道：“……总是自家骨肉……”
她想起娘家王氏的两个弟弟，一个妾生的大弟，另一个嫡亲的二弟，虽说是同一个爹爹生的，总是二弟更亲近些，遂叹了一口气，不说话了。
清霜摆摆手：“这两样倒不相干。兰儿她爹来，虽说是为了这弟弟，更多却是为了问兰儿要钱。”
王淑娘又复蹙了眉；“怎么？”
清霜叹了一口气：“兰儿家是极穷苦的，当年她娘没了，停放在家中一两年没葬下来，直到兰儿卖.身进到孟家，家里才有钱卖得棺材坟地下葬，余下的钱，便娶了一个寡妇——这就是兰儿的后娘——这两位虽极勤俭，却总是挣不到钱，靠着兰儿的月钱接济，如今又生了个弟弟，日子越发拮据，向兰儿要钱越发狠了——正为这事，兰儿捉襟见肘，日子不算好过，故此心情烦闷。”
王淑娘听到此处，慢慢点了点头，道：“原来如此。”
翌日，天色晴好，淑娘命人打开自己的妆奁，将箱笼中的衣物翻出晾晒，免得受了潮气。
清霜与山兰领了几个丫鬟仆妇一起忙忙碌碌，整理衣物。
淑娘虽是丧了丈夫，今年也才二十出头，是年轻的少妇，又是大家之女，闺中与婚后的衣物无不亮丽，娇红杏粉，翠衣彩绣，全是丝绸细软，光辉夺目，引得众位侍女仆妇啧啧称羡。
淑娘望着这些衣物，想起自己那无忧无虑的闺中岁月以及婚后的甜蜜生活，又想到如今孤苦伶仃，不禁心头酸涩，眼中落下泪来，众妇女都来安慰她。
淑娘哭过一场，揩了眼泪，从中挑出几件大红大粉、颜色娇艳的绸衣，叹息道：“我自嫁到孟家以来，凡事多劳你们关照体贴我，实在没有什么好报答的，这些衣服颜色过艳，我是守寡之人，不该穿，便分了给你们拿回家里去用，不要嫌弃是我这孀妇用过的。”
众人跪倒在地，千恩万谢：“娘子说的哪里话，您为夫守贞，服制三年，府中上下无不钦敬，所谓‘家有节妇，九族增光’，这样冰清玉洁的人物，奴婢等能得这等赐赏，真是面上沾光，与有荣焉。”
淑娘摆摆手，长叹了几声，苦笑道：“虚名而已，不必说了。”
之后，淑娘身子越发虚弱，日夜叹息，愁闷非常。
山兰那日得了绸衣去当钱，送回家中解了燃眉之急，之后才从清霜口中了解个中底细，知道这是淑娘对她的体恤方才有的恩典，着实感动。
见淑娘身体越发不好，牵肠挂肚，全心劝慰，要她不可一时短见，淑娘只是不听。
一日，淑娘对镜梳妆，素妆淡服，不饰珠玉，鬓发齐整，端庄持重，绝无出格之处，一眼望去，仍是清水芙蓉，丽质天生。
山兰在一旁伺候，禁不住地啧啧称赞，万分惊羡。
“夫人，您生得这般美丽标致，简直是世间第一等的美人了，花容月貌，无双美丽，便是天上的仙女，皇宫里的公主，也绝没有您这样的姿容啊！”
淑娘淡淡蹙眉：“兰儿，不要胡说！”
“我没有胡说啊！”山兰打开七宝妆盒，摆开各样胭脂香粉、金银首饰、珍珠彩宝，用心替她收拾打扮起来。
淑娘身娇体弱，强她不过，只能任她往自己脸上搽脂抹粉，插金钗，戴耳环，装饰打扮得花枝招展，千娇百媚，艳光夺目。
“多好看啊、多漂亮啊！夫人，这世间绝不会有您这样美丽的女子了！”
淑娘羞得满面通红，满眼不敢乱看：“山兰！你真不该说这种话。”
山兰停了手，长叹了声：“夫人，我说句大不敬的话，您不要怪罪：当初您既没有殉夫随了大少爷一块去，想必是爱自己胜过爱夫君的，既然如此，为什么如今全不爱惜自身，这样糟蹋自己的身子？”
淑娘被说得面色煞是惨白，羞愤欲绝。
山兰好言劝慰她：“夫人，我不是指责您的意思，您要知道：我娘死了不过两年的时间，爹爹就娶了新人，那寡妇刚死了前夫，就被婆家嫁了过来。您肯替大少爷守着三年，实在是很够仁义了，难道要您孤苦伶仃地守一辈子吗？”
淑娘静了下来，苦笑长叹：“你说话，真是越发不像样了。从来礼不下庶人，你家是贫苦人家，饭都吃不上，讲甚么礼法？而我王孟两家都是名门大族，诗礼传家，夫死守节，是我的本分，其他的念头，都不该有。”
山兰不甘道：“听人说：‘女子有三从，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。’夫人既守节不嫁，膝下又没有儿女，往后又该身靠何人？”
淑娘微微笑道：“夫君下面还有一位二弟，膝下已有一女，公婆曾说过：二叔若有子嗣，次子过继到夫君名下为嗣，由我抚子承祧，接替香火。”
山兰皱眉道：“生儿子的事，谁能说得准？只有老天决定的，万一等个三年五年、十年九载还没个信，难道就让夫人你空等？孟家族中难道就没有别的合适的孩儿么？为什么偏要在二少爷这里选？”
淑娘微微叹息，并不好解释出来——孟家有两子，长子虽已去了，尚还有一位二公子，二叔既生有女，将来未必无子，家中长辈又如何肯愿意过继旁人子孙为嗣，分去自家产业？
——事到如今，也别无他法，只是听天由命罢！
她闭上双眸，双手合十，抵着额头，虔诚祝祈：“苍天，求您保佑二叔多得贵子，使先夫香火得继，民妇虽死无恨！”
女子夫死从子，有了孩子，才有了盼头，盼头都没有，怎么熬得住？
山兰又撇了嘴，这孟家，说是大户人家呢，忒不厚道！
*
淑娘卸下钗环，重整妆容，方才去给公婆请安，伺候用膳。
用过饭后，淑娘告辞回房，婆母刘夫人看着她转身离去，却是紧紧皱着眉头，长声叹气。
孟老爷问她：“怎么？”
刘夫人指着那袅娜的身影，叹道：“老爷，你说，善儿去的这样早，留下的这媳妇，这样的年轻，这样的美貌，膝下又没有一个子嗣，能守得住么？”
孟老爷老神在在地‘哼’了一声：“你闲操什么心！三年前，是你儿媳妇亲口答应咱儿子，要给他守一辈子的，为这事，老太爷还给了亲家公一千两的银子，替他捐了个监生的位置，立下文书字据，她生是咱家的人，死是咱家的鬼，有什么二话？”
刘夫人皱着眉：“管得住身，管不住心！
善儿没了三年了，如今提到他，媳妇都没有以往伤心了，今日她身上的脂粉香气，又要比以往更重一些，她是丧了夫的人，一向心如止水，怎么就重起了打扮？
我就怕她到时候真做出什么丢丑的事情来——当家的，你得有个主意。”
孟老爷半闭着眼，精光四射，点点头：“是这个理。”
正说着，外头叫嚷起来，闹出事了。
“——不好了，二少爷死了！”
老两口惊得一跌，好似晴天挨着霹雳，三魂去了九魄，撑着身子往外一跄一跌地跑着，“良儿！”
正跑着，又有人跑来报话：“二少夫人投水了！”
这两老更是心惊，头顶两片顶门骨上似倾下了一大盆冰雪来：
“两件事一前一后，难道有什么干系不成？”
*
淑娘行到半路，正在后花园看花，途中遇到了孟二公子孟良。
这孟良一向为人轻浮，惯爱吃喝嫖赌，这日吃得酒气醺醺回家，一路横冲直撞，从外院进到了内院，看见嫂子美貌，一把抱住，欲行不轨。
淑娘身边虽有仆婢环绕，孟良身旁也是随从如云，耐不住主仆有别，孟良如今又是家中独子、未来家主，他吩咐一声退下，这些人真是走也不是，不走也不是。
一时僵持不下。
而淑娘猛地被人抱住，拼命挣脱不得，眼看着自己就要在光天化日之下被轻薄，脑海里一片空白，那时，她不知从哪里来的力气，把孟良推倒了在地上。
那地上正好有一块石头，直直撞上孟良的后脑勺，鲜血如泉喷涌而出，丫鬟仆从们见此情景，也不待查探便慌作一片，大嚷大叫起来，人人都道二少爷死了。
“是大少夫人杀死了二少爷！”
淑娘头发凌乱，面色惨白，杀了……她杀了人……孟家仅剩的独子……
她看了躺死在地上的孟良一眼，抬手捂着脸，一声不吭地跑到池边，奋身一跳。
“啊！——大少夫人投水了！”
“快快救人！”
*
孟府火烧火燎请来了满城医生大夫，保住了独子与儿媳的性命，然而内里之事却是怎么也瞒不住旁人了，人人皆骂孟良无耻，赞淑娘贞烈。
王氏一接到消息便马不停蹄地赶到了孟府，带了家人婆子要将自家姑奶奶抬回王家去。
王母孟夫人守着女儿，王二公子则领了一伙精壮汉子，强闯进了孟良的病房里，强逼他写下认罪书，原原本本交代其逼.奸大嫂致大嫂投水自尽诸般罪行，签字画押供认不讳。
王二公子细细看过认罪书，小心折叠收入怀中，手一招呼，开口便说要去告官。
唬得孟家两个老人几乎要跪下来给他磕头：
“贤甥！你也晓得：一来咱们两家是亲上加亲的关系，你母亲是我