梳洗打扮一番，石七等人被重新带到众人面前，此时肖盛已经宣布设宴庆祝，还大笑着赐了石七五人上座。石七心中大石总算落了地，甚至能主动提出将那八字写下来，肖盛一听，笑意更浓，命人拿来笔墨纸砚。

被贺跃尘手把手带着写过好几十遍，石七拿起毛笔酝酿一番，终于挥墨，一气呵成，颇有些豪迈之气。肖晖原本十分肯定石七等人是装神弄鬼，但此刻见他气定神闲，面带微笑地一笔挥就，不由得也信了三分，他未曾见过被雷电劈死之人，故而无法确认杨锋真正死因，两厢思索下来，心中天平竟也开始倾斜。

“好！”

肖盛拿起那幅字欣赏一番，大赞一声，命人裱起来挂在正堂之上。待字画挂上，肖晖细看之下，竟发现其笔势之狂劲，绝非石七这种无能之辈可书，莫非真有异象？

宴中亦有不少人询问石七几个，石七亦讲得绘声绘色，旁边的人牢记贺跃尘的提点，在一些细枝末节的地方提出不同观点，双方还差点就此争执起来。肖盛笑容愉悦地摆手制止，“许是既有红光，又有金光吧，无甚出奇。”

无甚出奇？陈四顿时心中涌起难以言说的复杂情绪，似乎有对肖盛信以为真的庆幸，又有对肖盛的愚蠢产生的荒唐之感，更对自己以前畏畏缩缩的行为感到无比羞耻。

他在这种情绪的冲击下，竟愈发大胆起来，甚至主动描述狂风卷起尘土时恰似一条巨龙摆尾。石七听言亦不停点头，心中却暗暗吃惊于目前陈四的状态。

此话一出，立刻有其他人提出佐证，“这种风我亦见过，转着圈的那种，不过没看过有字，可惜了...”

陈四当即笑着斥那人，“你又没与真龙密切接触，谈何能见异象？”

他这模样简直让肖家兄弟都惊诧了，以往陈四畏缩胆小，别说与上级说话了，便是与小兵之间都基本不敢张口，如今竟然能淡定驳斥比自己地位高出大截的人，丝毫不惧。

惊诧很快被狂喜所取代，肖盛心情大悦，命所有人举杯，“喝！喝完跟着老子干大事！”

所有人都端起酒杯一饮而尽，石七犹豫片刻终是起身，恭恭敬敬对着肖盛一拜，继而朗声劝道:“老大贵为真龙，必然是这天下之主，百姓亦是你的百姓，还是应该善待为好，若赢了天下，却只剩千百人，又有何意义呢？”

“大胆！”肖家兄弟都还未发话，下面一个俨然将自己视作三把手的柴伍猛地一拍桌子，厉声疾色地训斥了一句。

石七顶住压力不作任何反应，仍维持适才劝谏之态，肖晖眯了眯眼，先让石七坐下，肖盛此时已对柴伍越界之举心生不快，不过当着众人的面不好太严肃处置，只能冷冷盯着对方看了一阵，直把人看得面色紧张才作罢。

“石七所言乃是衷心，以前我们稀里糊涂起义造反，自然是有一天好日子便放肆过一天好日子...”

肖盛摩挲着酒杯口，沉吟道:“如今我的神身显露，便是为我指引方向，今天正好大伙都在，我便立下规矩，从今往后不许打家劫舍，要杀只杀富户地主和朝廷狗官，胆敢违背者，一视同仁，不留情面，必然从重处治！”

至此，石七的任务算是完成了，不过他并不打算劝肖盛直取大都，毕竟这五六万人一旦冲入大都必然死无葬身之地，届时他石七还能快活逍遥么？

在据点待了三天，贺跃尘赶在第四日清晨，带着吴冬一路下了山，赵六依依不舍地送他们上了马车，“东家，你何时再来？”

“应该半个月后，最近你们不要往长芦去，他们应该不会再脱离队伍了。”贺跃尘让赵六走近，压低声音叮嘱，“待几个据点的都操练到位，你便往怡江方向铺设三个据点，做好巡逻工作，到时候我会再来。”

“可是如今我们人马还是不够啊，我原要再招六千人的。”

“不要贪多，若来的是石七那种，我还不愿意收呢，你不要一味盯着人数看，要看质量。”

赵六只能点头，“东家，我知了，你们一路小心。”

贺跃尘笑了笑，让他先调头，“不必担心，去忙你的事去吧。”

吴冬驾车，两人挥别赵六，往广陇方向启程。胡硕一等已经顺利抵达了几个县城，把迁过来的人都平均分一分，交代了几句，再与狗儿一道回石北等候贺跃尘归来。

最近陈昌心情尚算不错，因翠儿有孕，大夫交代不能同房，故范大力主动请缨为陈昌再下两城，如今短短一旬工夫已经连下回龙、嘉郢两座府城，如今渚州已在他们包围之中，虽此地重兵把守，但若举四城之力，亦可一战。

唯有一点让陈昌不耐，那便是火铳研制一事，请来的匠人琢磨不出个所以然，还将仅剩的一些火药用了个干净，这威力连十丈外的一只鸡都伤不了，谈何杀敌？

刘巍亦是急得嘴角起燎泡，甚至想杀了这些匠人泄愤，好在陈昌理智尚存，命这些匠人先专心配置火药，火铳研制先暂停，一面又让人再去寻觅机灵的工匠。

远在大都的杨晟已经厌倦了酒楼生活，迫切希望回来攻占城池，尤其是自己的兄长跟着范大力出生入死，而他只能在大都干着急，心里七上八下十分难受。

是夜，杨晟与葛文胤结束一天的营业，回到住处，他也和葛文胤说明了自己的想法。

“如今我们的任务还未完成，怎可半途而废？”葛文胤不赞成，杨晟据理力争，“如今这边已步入正轨，有你坐镇便好，我在与不在亦无甚要紧。”

如今，阿希格已经带走了巧如，塔拉仍旧偶尔前来光顾，只可惜阿希格基本不带火铳回府，只有一次，巧如见了便偷偷画出来命人传递，但内部是怎样的，不拆开不能见真相，只是画了个表象。

达亚尔估计是嫌贵，再者，他已有美人在侧无意于包房特色，一般在楼下吃点好菜便罢，与人谈的多是琐事，葛文胤日日在掌柜的地方竖着耳朵偷听，又获不了有用信息，心头火气愈发旺盛。

当晚，葛文胤与杨晟没有谈拢，次日便有人送来砒霜，交到葛文胤手中，后者收好东西，认真盘算，最后还是命人偷偷转交给巧如，待阿希格再带火铳回府便可行动。

不过他未等到巧如传来火铳，倒是先等到了阿希格逼宫的惊人消息。葛文胤与杨晟虽极力克制，仍面有异样，正在此时，塔拉竟然再次现身酒楼。

原是因为今日到了饭点仍未有客人上门，葛文胤才派侍从出去探探情况，岂料，竟得知了阿希格逼宫的消息，侍从亦慌了神，赶快跑回来禀报。

却不知，塔拉此时上门有何用意，葛文胤见塔拉身穿常服，便堆着笑走近招待，“官爷，还是来只烧鸡么？”

“我已不是官爷，不必如是称呼。”塔拉轻笑一声，径自选在靠窗的位置坐下，葛文胤心中不安，只能赶紧让人上一只烧鸡先打发了塔拉再说。

虽将塔拉打发了，但事情俨然还未完，巧如的尸身竟被阿希格府上的侍从用轿子送回了酒楼，侍从亦称呼阿希格为皇帝。

“陛下命我等送巧如姑娘归家，掌柜的看一眼吧。”

葛文胤心头大骇，先冲杨晟使了个手势，让他赶紧先走，自己磨蹭着去看轿中歪坐的巧如，只见巧如面如金纸，显然已过世多时。

“这...这是怎么回事？”

侍从面无表情，“巧如姑娘突发恶疾，药石难医，不知她有无亲人，遂送来此处，掌柜决定如何安葬吧。”

葛文胤连忙唤人来抬巧如，阿希格府上的人没有多留，径自抬着空轿子折返回来路了。葛文胤不知前面发生何事，无法肯定阿希格有无看穿他们的身份，此时见那些侍从并未为难，心下一松。

再看大堂内，哪里还有塔拉的身影？桌上只有一个空盘和两块碎银，当时他太过紧张，竟不知塔拉何时走的。

杨晟一路跑回住处收拾东西，驾了马车预备离开大都，怎料他还未走到城门，便被告知大都封锁，禁止任何人进出。

无法，杨晟只能折返，葛文胤思虑片刻，命人关闭酒楼暂停营业，与杨晟等人在楼上商议对策。

原来，当日巧如见阿希格再次带着火铳回府，知道时机到了，预备下少许砒霜到茶水中，以求阿希格头疼休养在家，好把火铳偷偷换掉，转交出去。

但阿希格只是回府拿了点东西便再次出了门去，巧如情急之下只能先藏好砒霜和替代赝品，以待下次。

岂料，此番阿希格出去正是为了逼宫，从府上拿走的便是偷藏的大量火药，经过了巴哈之事后，阿尔泰十分器重阿希格，甚至将火铳军安排在皇宫附近守卫，他估计也不会想到，有朝一日，守卫却变成了迫害。

阿希格进出皇宫已是家常便饭，他将火铳放在匣子暗格中，面上只是些普通的图纸，如此便顺利进了宫，之后他谎称有要事禀报右丞相，待阿尔泰召他入内，屏退侍从，阿希格便骤然发难，让阿尔泰亲自体验了一番改良火铳的威力。阿尔泰一死，乌娜卜与哈图一众根本是无头的苍蝇，三下五除二便被阿希格一举清除。

若问阿希格何时有了谋反篡位的心思，可以说是从巴哈身亡的消息传入大都之时便已埋下种子，尤其是阿尔泰丝毫没有大力剿杀反军的意思，连阿希格主动请缨都被否决，气得阿希格在家乱砍乱杀，冷静过后便已有了今日的打算。

他成功登位的消息第一时间传回府中，巧如乍听之下竟生生吓死了，侍从丫鬟手忙脚乱把她放回房间，决定等主子回来下令安排。

虽大都禁严，但还是有一人顺利出了城，那便是塔拉。他一人一马，怀中一只半凉的烧鸡，远离大都上百里后才放慢速度，只是一时间竟不知该去往何处。

大都变天的消息最先传到的是赵六那儿，他赶紧一面派人出去收集具体消息，一面传信贺跃尘。贺跃尘得知此事，立刻独自回寨转告郑东悬，毕竟他大哥还在大都。

郑东悬有片刻恍惚，好一会儿才开口，“此时能够谋反成功的，只有火铳军，那他们下一步应该就是大力围剿起义军了。”

“我们位置偏远，尚算安全，如今陈昌连夺四城，风头正盛，必为首要目标。”贺跃尘说完，又催郑东悬卜一卦看看他大哥的吉凶，怎料郑东悬竟摇摇头，解释说:“昨夜我已卜了一卦，仍是艮卦。原是家兄来信，告知医者已寻得，我亦想让家嫂侄儿先行离开大都，遂卜了一卦。”

“那便暂时不要太过担心了，静观其变，等赵六那边打探了更多消息再做决定。”拍了拍郑东悬的肩膀，贺跃尘又宽慰道:“此时火铳军篡位，未必服众，兴许无法调派各省兵力，只能亲身上阵，届时大都空虚，或可前去接你兄长出来。”

“不可，路途遥远，恐生变故，不应莽撞。”郑东悬连忙拒绝，又轻叹一声，笑了笑，“东家不必如此，家兄应也有准备，不会任由自己身处险境。”

听他这么说，贺跃尘也不再争辩，毕竟如今说这些都是空谈，目前他们也还不足以抗衡火铳军，只能蛰伏。思及此，贺跃尘立刻喊赵有才过来，待人过来后，便说明想法，“我需要磁铁，你可能做？”

赵有才点头，“可以，将铁块融化重新锻造放在子午线处静置几日，便可成为磁铁。”

“好，那便多做些，小一点的也无所谓。”

“好！东家可还有吩咐？”

“我需要万向轮，但如今我们铁器不足，寻找矿石才是重中之重。”

“我有一个提议不知该不该讲，”赵有才显得有些迟疑，贺跃尘笑着让他直言，他才试探道:“如今三个县城也有不少百姓，若收缴各户家中铁器，应有不少，若为村户，每五户一把镰刀一把镐头，交换使用，应该无碍。如今赋税减免，想必他们应该愿意维护目前处境。”

贺跃尘沉吟一瞬，突然问:“你可知铁木？有一种树的枝干坚硬如铁，表面会形成膜层，若与铁或铜混用，制作万向轮与盾牌。应可行，且铁木防火，遇上火铳亦有成算抵挡伤害。”

闻言，赵有才大喜过望，连忙表示自己带人在山中搜寻一番，“锯些枝干查看一番，应能找到如此神奇铁木。”

“好，让宽子协助你，目前首要还是先做磁铁，我亦有他用。”

“是！”

赵有才兴奋地跑出去，与自己的同僚商议一番，都认为事不宜迟，杨大富主动自荐，“我去找铁木，你俩做磁铁，就这么定了。”

“东家可要回县城？”郑东悬问，贺跃尘摇头，“我留在寨中，那边有人主事，无需我在。”

他拉起郑东悬先出去外面，一路到了湖泊处，询问如今湖中鱼儿可大了，郑东悬失笑，“东家可是馋了？让人捞几条上来吧。”