好事不出门，坏事传千里。

乔满山家被打砸的事儿，不出半天就传遍了整个石湾村。到了傍晚，连外出去送黄板的里正都知道了。

彼时乔元还在院子里帮着收些零碎的东西，就听得围墙外有脚步声。牛车停在路口，里正拄着拐杖就上门了。

“元姐儿，可有伤到哪儿？”人未至声先到。

里正跨进院门，一眼就瞧见了乔元头上包的白色纱布，怒气将他本就皱巴的眉眼挤成一团。

“满仓这孩子，小时候我见他还很是规矩，怎的分家之后竟成了这个样子！”木制拐杖的柱头在地上连敲数下，激起一阵浮尘。

乔元看向里正，日光下他的嘴唇有些起壳，怕是一听说她家出事就赶来了。

忙进屋给里正端了水和凳子出来，乔元道：“里正不必担心，只是些皮外伤，算不得什么大事。”趁着说话的间隙，她扶着里正坐在凳子上，让他喝点水稍歇歇。

“怎能不算大事，后脑之区，乃督脉所经，若再差个半分，你这条命要是不要？”里正浅饮一口，便将碗放下了，话里话外都是担心。

经过这段时日的相处，他早就知晓元姐儿是个识礼数懂进退的好丫头，做事更是有分寸，很多事上瞧着比伯石还强上几分，他是打心眼儿里喜欢这丫头。今日听闻她家被打砸，他怎能不急！

乔元心头涌上一阵暖意，她故作轻松道：“里正也知晓我非那等任人宰割之人，你是没看到我大伯他们走的时候，身上不知比我精彩了多少。”

里正面色稍霁，又道：“你不必哄我，各中凶险你比我更清楚。”

见乔元不语，他顿了顿，像是个想哄孙女高兴的老人，又补了一句道：“元姐儿，若你大伯还敢来，你便差人来喊我，我倒要看他敢不敢再在我们石湾村撒野。”

知道里正是有心为自己撑腰，乔元笑地眼睫弯弯，“多谢里正。”

见乔元并未因此事受到多大影响，里正宽了心，道：“你既受了伤，这几日便别跟着我们忙活了，你教出来的这些人做事很是老到，今日我去别的村子送黄板，无人不夸的。”

家里被砸了本就有许多要收拾的地方，乔元没有推辞，答应道：“那我便依言休息几日，只怕得辛苦里正了。”

里正摆摆手，“这是哪里的话，若没有你，我们石湾村哪能有今日这么好的局面。”

“对了，这些钱你先拿去。”里正从怀里掏出一小捆铜钱，塞到乔元手里。

“这是？”乔元问道。

“一点心意，你家的情况我最清楚不过，如今被砸坏的东西也不能用了，这点钱先拿着应急罢。”

铜钱用红色的绳子串成一串，一个个按列排好，看得出主人打理得很是仔细。

里正说清楚她家的情况，她又何尝不清楚他的情况。

看着面前干瘦的、从未被岁月善待过的老人，乔元借口进屋端凳子，轻擦了有些酸涩的眼角。

端出凳子坐回里正身旁，乔元扬起笑容，顺着他的话又挑了些别的话题，两人一直聊到日落西山，直到乔伯石上门来接人，里正这才意犹未尽地回去了。

——

到了晚间，周素的精神瞧着比白日好了一些。

她背上伤的重，乔元便陪着她在屋里用饭。

家里的活儿都被乔满山父子三人包圆了，乔元无事可做，便领了陪人的活儿，脱了外衣躺在周素身边。

周素平趴着，轻轻摸着乔元的头，乔元张嘴同她说着里正给钱的事儿，二人有一搭没一搭地聊着天，默契地都没有提白日里发生的事情。

药香中和着属于母亲的味道，扯着周素衣摆一角，明明该是作陪的乔元却迷迷糊糊睡着了。

等乔满山收拾完推门进来，乔元已然熟睡。

“元姐儿这是睡着了？”乔满山低声道。

“睡了。”周素轻道。

她抬摸上手乔元额上的纱布，“今儿为了护我，她同吴玉梅打地狠了，这孩子能忍，硬是一句痛都不喊。”说到后半句，周素眼角沁出两滴泪。

昏暗的灯火里，乔满山垂眸，紧咬牙关，“都怪我没用，连你同孩子都护不好。”

“不，都怪我，若我那日能看护好天宝……”周素眼中满是恸悔。

乔满山坐到床沿，大掌抚去周素眼角的泪珠，“明儿我就去给他们送银锭，我同你保证，这次之后，他们再也不敢上门来闹事。”

三块银锭，二人从年少时一直攒到现在才得了一块多点，算上元姐儿得的，再加上同好友家借的。

将这大笔钱拱手送给他人，周素将头埋在被子里，任由被褥吸干她的眼泪。

……好好的家，都被她给毁了。

第二日天光将晓，乔满山就背着包袱出门了。

当年分家，乔满山心怀愧意，便只要了这件破屋，别的全留给了乔满仓。

乔家三代贫农，留下的积蓄不多，唯一值钱点的就是家里传下来的前朝旧物。乔满仓听了吴玉梅的话，将那旧物变卖，连同这些年乔满山爹娘攒的钱，在金台县周边买了间屋子，彻底离开了石湾村。

乔满山脚程颇快，赶到乔满仓家的时候，日光刚盛。

将门扣出声响，乔满山便站在门口等着。

“谁呀？”门内传来一个有些别扭的声音。紧接着粗重地脚步踏向地面，门开了。

门内的人显得有些呆愣，直勾勾地看着乔满山。

乔满山正想开口，就听得门后吴玉梅急切的声音，“天宝，你怎的将门打开了，快过来。”

乔天宝有些分不清现在的状况，但听得阿娘叫他过来，他放下把着门的手，听话地走了过去。

吴玉梅随手摸了一把豆子塞在他手里，“天宝乖，你将这豆子都放进篓里，阿娘一会儿就回来。”

见天宝点头开始往竹篓里放豆子，吴玉梅这才走到门前，瞥了眼站在门口的乔满山，“进来罢。”

乔满仓家不大，甚至比石湾村的乔家院子还要小上一半，但内里却收拾的很是规整，院内散落着一些木制的玩具，墙角还摆着几盆含苞待放的杜鹃。

乔满山进入院里回身关好门，“我来送银锭。”

吴玉梅眼睛一亮，语气轻快了不少，“快给我！”

从包袱里掏出包好的三块银锭，乔满山递到吴玉梅面前。

吴玉梅接过银锭，双手因为银锭的重量往下沉了沉，她掀开布片面上一片喜色，“果然是三块银锭，正正好。”

没等吴玉梅将银锭重新盖好，一把铁质带弯钩匕首抵在了吴玉梅颈间。

乔满山朝天宝所在的方向看了一眼，见背过身的乔天宝并未察觉到这头的异样，他压低声音道：“今日拿了这钱，我们两家再无瓜葛，你别再想拿到一分一毫！若下次还敢出现在石湾村，我同你家不死不休。”

吴玉梅整个人因为惊惧有些抖动，手上的银锭一时没拿稳，四散在地。

屋里刚起身的乔满仓听到外头的响动，也走了出来。看清院内的一幕，他脸色瞬间煞白，连连道：“满山，你别冲动。”

乔满山常年劳作，身形高大皮肤黝黑，此番又是带着鱼死网破的心上门，周身气势看上去很是骇人。

吴玉梅抖着唇道：“满山，我答应你，答应你还不成吗！”

乔满山可没这么容易信她的话，他空着的手拿出早就准备好的纸条，是他昨日花了二十文找人写的，“你在上头按上手印，我便信你。”

冰凉的刀刃贴紧皮肤，吴玉梅耳中清楚地听到自己的喘息声，她眼前有些目眩，只想让这刀身快些离开自己的脖颈处。

她顾不上别的，照着乔满山指的，在纸上两处按下自己的手印。

乔满山核对无误，这才将匕首从吴玉梅颈间拿下来。

匕首一拿走，吴玉梅整个人一晃，瘫倒在地，乔天宝似有所感，回头看了一眼。

“阿娘。”

吴玉梅白着脸扯出笑容，“阿娘没事，就是有点晕了。”

乔天宝豆大的眼睛眨了眨，起身摇摇晃晃往她着方向走，他手中的豆子散落一地，‘噼里啪啦’地在地上跳动。

看着朝他们所在方向走过来的乔天宝，乔满山眸色很是复杂。但事情既已经了结，他毅然回头不再多呆，抬步重新往家的方向走去。

乔天宝走到吴玉梅身旁，想伸手拉她，却不料自己因为失去平衡摔到了地上，站在一侧的乔满仓赶紧上前将他扶起。

吴玉梅看着眼前明明壮硕，却呆如三岁小孩的儿子，想到今日受此等胁迫，她气地生生将嘴唇咬破了血，阴狠道：“乔满山，我是不会放过你们一家的。”

乔满仓见她如此，犹豫着道：“我们都拿了他家三块银锭了，不如就此罢手罢。”

吴玉梅见他这一副窝囊样就气恼，“三块银锭，够我们生活多久，我们若不多攒些钱，天宝以后要怎么办！我真是瞎了眼了，嫁与你这种人！”

乔满仓看着扶着手边还在痴笑的儿子，一时默然无语。

吴玉梅坐在地上恨恨道：“老天真是不公平，凭什么要让我家天宝受这等辛苦，却让周素那起子贱人活的幸福美满。只要有我吴玉梅在一日，我定要闹得她家不得安宁。”

等乔满山到家时，乔家小院里已经升起了炊烟，二女儿和小儿子正在院子里玩耍，嬉笑声传满整个院落。

他的眉心松了松，这便是他拼死都要守护的家。压下心底的各色情绪，乔满山笑着喊道：“元姐儿，言哥儿，爹回来了。”