经过十来天的不懈努力，朱文正好不容易挖通了地质队的那间伙房。
来到棋盘台的第三天，朱文正就到申大有的那个“工地”开始干活儿了。
毕竟是当过副厂长的人，朱文正比较有“全局眼光”。他在“开工”之前，先用了一个上午的时间，仔仔细细地将整个棋盘台地区勘察了一遍。
棋盘台的这片滑坡区，大约有零点五平方公里。根据老吴的介绍，有房屋建筑的地段，都集中在滑坡区域的东北部。从黑石崖的底下直到公路边，原来有二十来个大小院落，房屋三十二栋六十多间，估计大部分已经全部坍毁，并且被泥土深埋。不过靠近公路的几处零散房屋可能没有倒，或者没有完全倒。其中有两栋六间紧挨着滑坡区的边缘，甚至还露着房脊。
申大有当初就是从这六间房子开始下手的。经过将近一年的努力，申大有挖出了其中的三间房子。最西北边那间，距离勘探队的院子不足十米，而道班房则在勘探队的南边三五米处。不过，距离虽然不远，可是越往西，建筑物上覆盖的泥石流越厚。估计勘探队房子上面的覆盖层，得有两三米，而且其中还掺杂了岩石碎块和大小不一的树木，从上面开挖难度极大。
申大有听人说，还是勘探队的院子里值钱的东西多，于是就知难而进，想要把那院子挖出来。从上面没法下手，他就从已经挖开的房子西墙上掏洞，采用“坑道作业法”通过去。结果挖了没多远，那“坑道”塌方把他砸死了。老吴告诫朱文正说，你别跟申大有似的得陇望蜀，就对付西边的这几间房子算了，拆拆房顶，清理点旧砖瓦什么的就行。
朱文正一开始很听话，接着拆申大有没拆完的两间房子。可是干了几天他发现，那“原房主”挺穷，盖的房子没有房梁和檩条，上面就是用些粗细不一的木棍子搭起来的。而且从上到下也没有砖，垒墙用的是土坯，根本就拆不出什么有价值的东西。于是他改了主意，决定还是要继续申大有未竟的“事业”，朝那“勘探队”和“道班房”下手。
促使他改变“施工方向”的原因，是司机路子给了他“启示”。
那是他来棋盘台的第七天。那天上午，路子开着车来了，拉走了半车的旧木料和破门窗，这都是原来申大有拆出来的。他还拿出了二十块钱，说是上次申大有托他代卖了一些挖出来的“废品”，既然朱文正继承了申大有的“岗位”，那么这些钱也该属于他朱文正。
朱文正倒是真需要钱，但初来乍到的他更需要“人缘”。于是他坚决不要，说“我哪儿也不去，有钱也没用，你留着吧，或者就算我送给你了。”
朱文正的“大方”让路子很高兴，装车的时候他抢着干。装完车朱文正问他去哪儿，他说先回北乌素，把这些材料卸到建筑队的院子里。下午没事，明天早上出车去县里，给农具二厂拉材料。朱文正就说，你既然没啥事，吃完饭再走吧，咱俩喝两盅。路子奇怪，问哪来的酒，朱文正神秘地笑笑，告诉他说，他前天去了一趟安井台子，卖了点废铜烂铁，换回了一瓶“乌素白干”。
安井台子在棋盘台的东南方十二里处，是离这儿最近的一个村子。老吴送朱文正来的时候，给他留下了十块钱，告诉他以后可以去那个村买吃的用的，不过来回都要小心点，更不能透露自己住在棋盘台。其实不用老吴嘱咐，朱文正自己就相当谨慎。那个村有个逢五逢十的小集市，朱文正去集上卖点挖出来的“废品”，然后买回些吃食以及油盐酱醋、毛巾肥皂和一盏煤油灯。他去过两次，都是办完事儿就走，不敢多做停留。
朱文正把路子拉到他的屋子里，现做了一个野蒜苗炒鸡蛋，又拿出些花生果，加上一碟酸白菜，两人用饭碗当酒盅，对坐着喝起来。
朱文正想跟路子喝酒是假，想从他这里打听事儿是真的。不过也不用他费劲打听，路子两口酒下肚，就主动给朱文正说了很多他想知道的事儿。然后朱文正又问了不少问题，路子一一作答，看起来什么都没对他隐瞒。
路子首先讲他自己。路子是个小名，也是个外号。他的大名叫路宝田。不过在这乌兰山地区，一般男人之间没有叫大名的，都是叫外号。比如老吴，他的大名叫吴作山，可没几个人知道，大家都叫他吴老六。路子是黑龙江人，老吴是甘肃人，都是在老家“有事”跑到这里来的。不光他们，在整个北乌素公社，这样的人很多。因为北乌素这个地方比较特别。
北乌素有好几个特点。一个是这儿特别偏僻。北乌素公社处于乌兰山区的最北部，靠着边境。北乌素镇（公社所在地）离边境只有三十五公里，是东塔县内“涉外”的两个公社之一，另一个就是北乌素西北面的鼓山公社；还有，就是这儿的地形特殊。其实乌兰山本身就是个地质奇迹：这一片大山的北、西、南三面都是荒无人烟的戈壁滩，东面是植被稀少的沙砾地区，唯独这乌兰山一带，山高坡陡，草长林密；而北乌素镇则位于整个山区的最高点，山形陡峭，地势险峻；其三，这一片地方不小，但村庄稀落，原住人口很少。□□前的1965年，北乌素和鼓山两个公社的户籍人口只有1800多人，散布在1200多平方公里的地盘上；第四个特点就是外来人口超过了本地人口。到1973年，估计在这里常住，但没有本地户籍的人口已经超过了3000，大多数都是来自附近各个省区的“游民”（通称“盲流”）。
“盲流”愿意来这里也是有原因的。首先这里乌兰山区的自然资源和野生资源比较丰富，其次是这里山高皇帝远，盟、县两级的管理都是鞭长莫及。在别的地方走投无路的人，到了这里比较容易生存下去。比如路子，他是1967年冬天来的，吴老六比他来的早，那时已经在北乌素娶了老婆安了家，而且当上了公社建筑队的“瓦匠头儿”。路子刚来时就在老吴的建筑队干活，老吴待他不错，他也就成了老吴的“心腹”。他在老家原本是个货车司机，后来北乌素公社成立运输队，老吴把他弄去了那里，先开拖拉机，两年后“鸟枪换炮”开上了汽车。运输队归属县“联运”（全称是联合运输指挥部）北乌素管理站统一调度。因为北乌素的经济不发达，运输队经常没事干，所以他们这些司机也就四处揽私活挣外快。老吴那里有什么运输的活儿，都是路子给他干的。