在风月宝镜中耽搁了一阵，出来时天已擦黑。
与去时不同，云斐的登山实力无需施展，蹭着祭酆的顺风车离开了雪霁峰，在夜色掩护下回到畅雨斋。
吱呀——
两个身影轻手轻脚地走进畅雨斋，为避免引人注目连灯也不点，不知情的还以为是一大一小的两个飞贼。
云斐半个身子钻进床底，挪开杂物从里边拖出个笼子。
里面仔细地铺着干爽的稻草，鼠粮和清水分别放在两个小碗里。
暮沉打了个响指，在指尖唤出一束火苗，借着橙黄的火光却没有发现金宝的身影。
“会不会是从笼子的缝隙钻出去了？”
云斐两根手指塞进缝隙里量了一下：“金宝那么胖，怎么可能挤得出来！”
他打开笼子，一边嘬嘬嘬地唤着，一边拨开稻草。
果然，金宝撅着腚埋头在笼子一角的稻草下睡得正香呢。
两瓣毛茸茸的屁股正上方缀着尾巴揪，不知梦到了什么，还一抖一抖的。
云斐心一软，压着声音道：“我就说它很可爱吧。”
“这小玩意儿，真能派上用场？”
暮沉一个弹指，把金宝的一瓣屁股弹得荡了几下，他轻笑出声。
手感不错。
“咔！”
扰鼠清梦，罪无可恕！
金宝一个暴起加后空翻，四只爪子精准地扑到暮沉罪恶的手指上。它张开鼠口，两枚银钩般的牙刚触碰到暮沉的皮肤，突然愣住了。
只见它鼻尖微动，似是通过气味确认了什么，两枚黑豆眼颤巍巍地往上暼了一眼——
与暮沉垂下来的眼对视了个正着。
此人面上看来虽然和穷凶极恶一点不沾边，但光是被那压在眉下的墨黑色瞳仁静静地注视着，就已经令金宝本能地不寒而栗！
更别提这熟悉的气味……
想起来了，金宝全想起来了。
这不就是那夜操纵凶剑，大战巨蟒的凶神吗？！
它只是一只小小的鼠，根本惹不起这位啊！
只见方才还凶相毕露的小鼠，突然态度一百八十度大转弯。它蛄蛹着圆润的身躯从暮沉的手指攀爬到掌心，大腚一放松，就滚作一团再摊开四肢，肚皮朝上地卧在暮沉掌中。
黑溜溜的小眼珠眨巴眨巴，别提多纯情了。
云斐：……
他简直无语了，一指头戳到金宝肚子上泄愤：“我怎么不知道你如此鼠德充沛呢？！”
还我低素质小鼠来！
不摸白不摸，暮沉顺势握着金宝揉搓了几把，怀疑道：“你确定这不是仓鼠？金丝熊？”
“正宗火灵鼠，从御兽宗偷来的，童叟无欺。”
说到“偷”字时，云斐放轻了声音，像是怕御兽宗少宗主金无匹有顺风耳似的。
见暮沉仍不信服，他又补充道：“上次我跟踪你去禁林，便是金宝带的路。”
“咔！”突然在大佬面前被提起黑历史，金宝不满地冲云斐挥了一下拳。可惜它被暮沉攥得牢，这一拳连云斐一根头发丝都没碰着。
它的愤怒和在暮沉掌控中的弱小两相对比，正好戳中云斐萌点。
从鼠粮碗中摸出一粒瓜子仁，云斐讨好地递到金宝面前，夹着嗓子哄它。
“乖宝宝，今天再帮我们个忙好不好啊？”
金宝扭开头：“哼。”
云斐捏着瓜子仁追着它喂：“上次禁林里那条叫小黑的蟒，还记得么？”
金宝：“！”
当然记得！
那夜与凶剑凶神缠斗不休的赤炎巨蟒，通体黑亮如古战士的铠甲，蛇口一张，便吐出滚滚岩浆，足以毁天灭地！
巨蟒大哥英勇无双的身姿无论如何也不会遗忘，金宝兴奋得头顶那撮毛又染上了红。即便在暮沉的大手禁锢之下，也难以压制对赤炎巨蟒的崇拜，挣扎着咔咔吐出几口黑烟。
致敬失败。
“唉。”云斐怜爱地轻拍呛咳不止的金宝的头，“乖宝，菜就多练啊。咱先做做擅长的事，好么？”
*
禁林，潮湿泥泞的土地上，一行迷你爪印后跟着一大一小两个足迹。
金宝自告奋勇地在前带路，云斐与暮沉二人紧随其后。他们又公然无视玄玑剑宗门规，趁夜潜入了禁林之中。
那夜袭击了宗门食堂，酒足饭饱的小黑回到禁林后，拒绝了和云斐一同离开。
它钻入地底，游龙潜行，消失无踪，仿佛从未出现过。
好在，既然已知赤炎巨蟒并未离开禁林，以火灵鼠的嗅探能力，只需多费些时间就能将小黑的藏身之地找到。
一鼠二人脚下飞快，自如穿梭在密林中，就像回了老家一样熟稔。
突然，金宝脚下急刹！
云斐反应不及，砰地一下撞在暮沉结实的背上，被暮沉反手一捞，才稳住没有跌倒。
金宝：“有人！”
暮沉：“它说什么？”
他并未与火灵鼠结血契，因此金宝的提醒在暮沉听来只是一些叽叽、咔咔之类的鼠言鼠语。
攀着暮沉的肩，云斐露出一双眼睛贼似的四处张望，小声地翻译：“林中除了我们，还有其他人。”
暮沉神色一凛，拎起金宝塞进云斐衣襟内，再单手将云斐托抱起来，飞身而上。
悄无声息地占据了一棵十数米高的树，隐身在繁密的枝叶中。又施加了一道禁制，将他们二人和金宝的气息彻底隐匿。
尽管已做了万全措施，云斐趴在枝头往下看的时候仍然不由自主地屏住了呼吸。
此间世界不似现世那样灯火辉煌霓虹闪烁，无云之时，天上一轮血月足以在夜间出行时照亮些许路程。然而禁林处在深山，不计其数的巨树扎根在此已数百年。枝蔓互相遮盖，如同数把巨伞，巨伞之下的人穿行在林中几乎是伸手不见五指的。
没一会儿，就见到不远处影影绰绰有两盏灯火。
两个身穿玄玑剑宗内门弟子制服的修士提着灯，从远处走近了。
他们对此处潜伏着的人毫无察觉，还有说有笑地互相交谈着。
“要我说，还是方长老过分谨慎了，我看这林子里根本没什么事儿嘛。”一人提着灯吊儿郎当地走，两步一蹦跶，手上的光源也跟着晃荡。
另一人则沉稳得多：“一夜之间百棵树木被焚毁，现场炸出那么大一个坑，万一真是外敌入侵，咱们多加巡逻也好做防范。”
“不是说山门禁制未被损坏么？难道是内鬼？”
“不像，据说现场的破坏程度绝非目前门内驻守弟子能办到的。”
听到这儿，云斐抿着嘴偷笑，瞥了暮沉一眼。没两秒钟，没忍住又看了一眼。
“看什么。”
云斐：“看你厉害呗，还有什么惊喜是大家不知道的？”
暮沉回看他一眼，云淡风轻：“下次你试试便知道了。”
“……我试什么试啊，不试。”
云斐面上微红，自从雪霁峰后，不知是自己内心污浊还是什么原因，听上去很正常的话发生在他与暮沉之间也显得怪怪的。
唉，和直男的纯友谊真的好难维护啊。
闲聊几句，两个夜巡的弟子便走到了他们正下方，二人的对话也更清晰了。
“你去现场看过么？真有三人环抱那么粗的树被烧焦了？”讲话的人突然倒抽一口凉气，惊恐道，“不会是那种……”
“哪种？”
“志怪话本，坊间戏台唱的那样，凡大宗门内必有镇派妖兽。不会是本门的妖兽出关，在渡雷劫吧！”
云斐嘁了一声，嘟嘟囔囔：“小黑才不是你们的镇派妖兽。”
“不像雷劫。”沉稳的声音思索了片刻，回忆道，“雷击木我见过，跟那天所见的不一样……”
两个人你一句我一句，走远了。
云斐短暂地松了口气，又神色紧张起来：“我们赶紧去找小黑吧，万一让方长老先找到他就不好了！”
这次无论小黑怎么抵抗，也要把它带出去，最好能送回合欢宗，才最保险。
下树比上树容易不少，云斐不需要暮沉帮忙也能用御风术扶着树干慢慢下到地面。
“嘿！”两脚踏上实地，他拍拍手，若有所思道，“怎么这次使出御风术，感觉简单了不少？”
暮沉意味深长地看了他一眼。
云斐：“……”
他好像知道为什么了。
有点尴尬了，显得自己又在肖想什么似的。为撇清嫌疑，云斐拍拍胸脯再次保证：“别用这种眼神看我，这点蝇头小利还是打动不了我的。你放心，我绝对、绝对不会再像先前那样冒犯你了。”
暮沉却悠悠地开口：“只吸取那一点灵力就有此精进，若是真有了炉鼎，再加上筑基丹，突破境界不在话下。哪怕结成金丹，也并非痴人说梦。”
他像恶魔般在云斐耳边低语：“这边世道可并不太平，玄玑剑宗之外，杀人夺宝者大有人在。你总不能，永远躲在这儿？”
云斐打了个寒战，差点被这暧昧的声线迷惑。不过，只一瞬恍惚他便恢复清醒。
斜了一眼似笑非笑的人，云斐狐疑道：“又考验我？”
伸手刮了一下云斐脸颊，暮沉笑着表扬他：“嗯，经受住考验了。”
“走吧。”
云斐小跑着跟上去，走了没一会儿，自顾自地推测：“我猜修习合欢宗心法的限制是因人而异，不同体质的人大限之期差别可能很大。”
“此话怎讲？”
“比如说靡嘉师兄啊！”跨过一道小沟，云斐继续道，“他上雪霁峰找隐泉之前早就结了丹了，他也并没有爆体而亡啊。”
“依你而言，你是因为体质特别差才会在炼气期就停滞不前？”
“对啊，我可太倒霉了……”他声音失望地垂下去，又想到什么，尾音高高地扬起，“你说等我们查明真相，治好靡嘉师兄后，他会不会有办法解决我的问题？”
“那你可有得等了。”
两人你一句我一句，在林中绕了大半个晚上，终于停在一棵参天古木前。
这树根须虬结?，气生根垂落在地，接触湿润泥土后又长成粗壮分支。晃眼一瞧，谁也不能发现灌木掩盖下的深坑底的树根处，藏着个一人多高的洞口。
金宝：“这里！”
云斐率先跳下去，探进树洞里张望。
里面一片漆黑，他正想让暮沉前来用焚魂业火点个小灯笼，眼前的黑暗却像被横向劈了一刀，突然裂开一道缝隙。
这缝隙瞬间扩大至半人高，原来是一颗泛着黄铜色精光的眼球。正中央，一道黑色竖瞳立在云斐鼻尖近在咫尺的地方。
嗤——
赤炎巨蟒从深眠中苏醒，鼻腔中喷出两道粗长的气息。