众人启程时，天际刚泛起蟹壳青，寒露凝在战马的铁辔上，潼关城头的鹧鸪发出断续啼鸣。潼关的守将亲自查验了鱼符，布满老茧的手指在凹槽间摩挲，目光在陈今浣颈间新烙的敕令符文上停留片刻，终究没敢多问。

长安城的轮廓在薄雾中渐显，晨钟撞碎坊市间的雾气，永宁坊瓦当上的鸱吻正滴落融雪，十二时辰不灭的灯火将云层染成橘红。陈今浣闻到了熟悉的焚香与铁锈混杂的气息——那是朱雀大街特有的味道。道旁槐树的枯枝上悬着冰凌，被晨曦镀成琉璃盏，倒映着囚车粼粼而过的暗影。

“停。”

启夏门前，一队身着白色圆领袍的内侍拦住了去路。他们的皂靴绣着金线鳞纹，雪色衣袂下却隐隐透出暗色污血。为首的老宦官捧着鎏金漆盒，脂粉盖不住眼角的褶皱：“圣人口谕，罪人陈今浣暂押大理寺诏狱。欧阳将军与长明观主随咱家入宫觐见。”

陈今浣的锁链随着囚车转向发出细碎响动，他忽然伸手扣住栅栏，冲着老宦官笑道：“这位公公，诏狱的伙食可还添荤腥？”

老宦官眼皮都没抬，漆盒中取出的玉圭轻轻敲了敲车辕：“圣人体恤，特赐琼林宴残羹一瓮。”话音刚落，两名小黄门抬着口青瓷瓮蹒跚而来，瓮口封着的黄符正渗出暗红血渍。

“倒是贴心。”少年舔了舔干裂的唇，袖中触须悄悄缠住瓮沿，“不知是炙驼峰还是炖鹿茸？”

“是你同类的血肉。”老宦官拂尘扫过瓮身，麈尾银丝如云纱罩住瓮口，再度拿开时，黄符应声而落。腥臭扑鼻的刹那，众人看清了瓮中物——数百颗莲子大小的肉瘤正在暗褐色黏液间沉浮，每颗表面都裂着张婴儿的嘴，嘴中含着半截金锁片，刻着生辰八字。

欧阳紧的枪尖迅即横在瓮口：“此等秽物，岂能……”

“将军慎言。”老宦官细长的指甲划过玉圭纹路，“这可是太医院用岭南水寨的长生宴残渣炼的补药，寻常人求都求不来。”

瓮中突然响起童谣般的呢喃，无数个声音齐声诵唱：“寅时生，卯时亡，辰时骨，巳时汤……”

不过是幻觉罢了。

囚车驶入诏狱地牢时，陈今浣腕间的锁链已缠满特制的符咒。狱卒提灯笼在前引路，灯罩上画着的钟馗像正随热气扭曲，火光跃过阴湿的石壁，照见无数前任囚徒抓挠的指痕。转过第三道铁闸时，少年忽然驻足。“贞观七年的血字还在呢。”他对着墙面吹气，暗褐字迹逐渐泛起荧光——‘苍天已死，黄天当立’，“劳驾，这间牢房可还空着？”

“罪人岂能挑三拣四！”狱卒的鞭梢擦过他耳际，陈今浣顺势攥住鞭柄，明显感觉到了对方的颤抖。“告诉典狱长，我要住甲字十九号。”

当夜子时，陈今浣蜷在铺满香茅的牢房里，耳畔回荡着隔壁水牢的滴答声。某种黏腻的拍打声混在其中，像是蹼掌拍打石壁的节奏。诏狱的鼠群比先前酒肆柴房的更肥硕，眼珠却呈现出诡异的金红色，此刻正蹲在栅栏外窥伺。他捏着半截偷藏的瓷片，在墙面勾画星图。

不过这儿的“老鼠”，可不止有它们几只。

“长生主好逸兴。”

吴命轻的声音自通风口飘入时，陈今浣正将星图中紫微垣的位置戳出个窟窿。白衣道人的虚影在霉斑间流转，豗溃子的雾气正顺着墙缝渗入，雾中浮现出数张哭泣的童男童女面庞。

“白鬼这是要劫诏狱？”少年屈指弹飞瓷片，准确贯穿虚影的眉心，“月霖的魂魄可还安好？”

“不劳费心。”吴命轻的真身自阴影中浮现，掌心的逆鳞泛着柔和光晕，“倒是阁下，可知圣人为你准备了怎样的戏台？”

“总归不是梨园奏雅乐。”他忽然凑近嗅了嗅，“你身上有丹砂味……司天台那帮神棍找过你了？”

“明日辰时三刻，麟德殿朝会。”吴命轻退后半步，灰白的眸子映着少年颈间咒文，“他们要你当着文武百官的面，演示何为‘不死’。”

“怎么演示？剖心还是凌迟？”

“比那有趣，阁下好好期待吧。”

翌日的麟德殿，百盏仙鹤衔珠灯照得玉阶生辉。陈今浣赤足踏过金砖，腕间玄铁链在身后拖出长长血痕——那是他故意蹭破皮肤留下的。丹墀两侧的朝臣如遇瘟神般避让，却掩不住袖中偷藏的照妖镜与辟邪符。

“跪！”

老宦官的唱礼声中，陈今浣仰头望向九重冕旒下的身影。圣人的面容隐在十二串白玉珠后，唯有腰间蹀躞带上的错金螭纹清晰可见。

“罪人陈今浣。”内侍监的声音自高台之上传来，“圣上隆恩，许你戴罪立功。若愿将长生之秘献予朝廷，可免千刀万剐之刑。”

麟德殿的檀香裹着地龙蒸腾的暖意，在陈今浣的睫毛上凝成细碎水珠。他望着丹墀两侧垂首的朝臣，那些紫色官袍下的身躯正因恐惧而微微发颤。站在前排的礼部尚书攥着笏板，指节被木料棱边压得青白，仿佛攥着的是救命稻草。

老宦官的嗓音如浸了油的琴弦，在空旷殿宇间震颤：“圣人有问，汝可愿将长生秘术尽数献于社稷，造就大唐百战不死之师？”

“陛下圣明。”他忽然行了个标准的稽首礼，散落的发丝垂在御阶前，“只是草民有个疑问——若这些‘将士’沙场归来，发现妻儿老小都被炼成了瓮中物……您猜他们的刀锋，会转向何方？”

“大胆！”禁军统领的剑锋抵住陈今浣后心，却在触及皮肤的刹那锈成废铁。少年脖颈间的敕令符文迸发青光，将整座麟德殿照得如同鬼域。

“退下。”圣人的声音依旧平静，却带着三重混响，仿佛三人同声，“取龙武卫的斩仙刀来。”

四名金甲力士抬着玄铁刀架踏入大殿，刀身缠满浸过黑狗血的锁链，独特的气味刺得他鼻腔发痒。

“此刀斩过三百一十二名妖道。”圣人起身步下御阶，蹀躞带上的金铃随着步伐轻颤，“汝若能接三刀不死，朕便信这长生之术。”

陈今浣突然大笑，五指指甲划过金砖缝隙。那些被历代罪人血渍浸透的凹痕里，藏着无数未说出口的诅咒。“贞观四年秋决日，有个‘妖道’被押至此地。他说‘金銮殿上坐的不是真龙，是条披着人皮的蛭虫’——蛭虫的话，别说三刀，三万刀都不在话下吧？”

朝臣们倒吸凉气的声音此起彼伏，仿佛被这句话烫着了舌头。圣人的冕旒微微晃动，白玉珠相撞的脆响格外清晰。

“那么，开始吧。”